【美私營太空飛船將首次對接國際空間站】

龍號太空飛船與國際空間站在軌對接示意圖
本周二，美國宇航局宣布，SpaceX公司研制的“龍”(Dragon)號飛船的預計發射日期將被推遲，目前計劃于5月7日升空 。SpaceX公司認為他們需要更多的時間用來對設備硬件和數據進行測試和檢查，隨后還將對飛船整體進行測試檢查 。
原定計劃是于美國當地時間4月30日 ， 即北京時間5月1日當天發射 ， “龍”號飛船按計劃將首次抵達國際空間站并與之對接 。現在這一發射計劃已經被推遲至5月7日進行 。在一份聲明中，SpaceX公司表示：“在對我們目前的進展進行評估之后 ， 很明顯我們需要更多的時間來完成硬件測試，并妥善檢查所有數據 。”
該公司本周二早些時候曾經表示發射推遲將到5月3日為止，但是隨后美國宇航局決定將發射推遲至7日進行 。在一份新聞稿中，美國宇航局表示：“我們對SpaceX公司方面騰出必要的時間來確保此次歷史性的發射取得成功表示贊賞 。我們將繼續和SpaceX公司通力合作 ， 確保5月7日的發射活動和隨后與國際空間站的首次對接順利進行 。”
“龍”號飛船是一種可重復使用飛船系統 ， 目前的設計是用于貨物運輸，但是也可以經過改造用來運送多達7人的宇航員進入太空執行任務 。在2010年8月份，“龍”號飛船首次發射升空，在那次飛行過程中它圍繞地球運行了兩周 ， 隨后在太平洋上安全降落 。
美國宇航局希望以SpaceX以及軌道科學公司等為代表的美國民間私營航天企業能盡快完全填補上由于去年航天飛機的完全退役而引發的美國載人航天方面的真空期 。目前SpaceX和軌道科學兩家公司手中一共握有來自美國政府的價值高達35億美元的軌道貨物運送合同 。
麥克·霍克恰克(Mike Horkachuck)是美國宇航局SpaceX項目執行官，他表示“龍”號飛船的發射幾乎就是當年阿波羅計劃的預演 。他說：“你必須先執行水星計劃，然后執行雙子星計劃，最后才實現了阿波羅計劃，一切循序漸進 。現在的情況也是一樣，我們并不打算現在就要去月球或是實現其他什么雄心勃勃的目標，我們只是剛剛開始嘗試商業化太空航行方案 。”

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