一位藝術家描繪了一顆入侵恒星擾亂了一個新生的行星系統 。(圖片鳴謝:阿爾瑪(ESO/NAOJ/NRAO)，b .薩克斯頓(NRAO/AUI/NSF))
據美國太空網（阿布哈·賈恩）：大約十億年后，太陽將變得更大、更亮、更熱，很可能使地球不適合居住 。然而，一項新的理論研究表明 ， 與路過恒星的偶遇可能會通過將它拋入更冷的軌道或幫助它完全脫離太陽系來拯救我們的星球 。(不過，這種情況發生的可能性極小 。)
今天，地球位于太陽的可居住區，這是一個環形區域，行星可能含有液態水 。但是，隨著太陽在未來十億年的增長，我們星球的情況將會惡化，將這個區域向外推，遠離地球 。這意味著液態水——以及生命——可能會在50億年后太陽膨脹成紅巨星并完全吞噬地球之前成為歷史 。
但是，如果地球被逐出其軌道，成為一個自由漂浮的“流氓”星球會怎么樣呢？為了研究這種可能性，一組天文學家模擬了如果一顆恒星在未來10億年的某個時候掠過我們的太陽系會如何表現——他們知道這一事件可能會將行星踢出軌道 。他們的研究已經在皇家天文學會月刊上發表，并且可以在預印本數據庫arXiv中找到 。
這種恒星飛越過去也發生過 。
“目前，任何恒星最接近的距離大約是10，000天文單位(發生在幾百萬年前)，”首席研究作者肖恩·雷蒙德，法國波爾多大學的天文學家，通過電子郵件告訴《生活科學》 。那是地球到太陽距離的1萬倍 。但是為了看看會發生什么，研究小組計算了不同大小的恒星以不同距離接近時的行星運動，甚至接近1 au 。
研究人員制作了12000個模擬 。在其中一些照片中，恒星的經過將地球推向了更遠、更冷的軌道 。在其他情況下 ， 我們的星球(以及一些或所有其他星球)降落在奧爾特云上，奧爾特云是一個由冰構成的球形外殼 ， 被認為位于太陽系的最邊緣 。
更有趣的是，在一些模擬中，這顆流浪的恒星設法用引力吸引地球，在宇宙中的自由旋轉軌道上捕獲了我們的地球 。根據Raymond的說法，在這種情況下，地球“原則上可能最終會在一個軌道上接受足夠的來自我們新母星的液態水能量” 。
不過，最好不要把你的錢放在一個明星救星身上 。研究人員發現，所有這些可能性加在一起，地球上的生命在恒星掠過后存活的可能性只有35000分之一 。正如Raymond在他的博客PlanetPlanet中指出的，這大致是“從兩副獨立的牌中隨機抽出黑桃a，同時用兩個骰子擲出一個組合10”的概率 。不是最好的賠率 ?！?br>雷蒙德建議“我們自己想出一個解決辦法，要么改變地球的軌道，要么阻擋一小部分太陽傳入的能量”，而不是寄希望于一顆恒星來拯救地球，使其免于不可避免的毀滅 。
其他一些模擬對我們的太陽系有更糟糕的結果，包括我們自己在內的行星相互碰撞或與太陽碰撞 。例如 ， 水星經常遭遇激烈的結局 。
然而，即使是這些結果也不太可能出現 。超過90%的模擬顯示任何太陽系行星的軌道都沒有變化 。總的來說，這顆經過的恒星對我們的鄰居沒有什么影響——不管是好是壞 。
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