Trisauropodiscus化石足跡和現代鳥類足跡 。鳴謝:亞伯拉罕等人，抄送4.0(creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
據公共科學圖書館：根據2023年11月29日由南非開普敦大學的Miengah Abrahams和Emese M. Bordy在開放存取期刊《PLOS ONE》上發表的一項研究，古代動物在超過2.1億年前用類似鳥類的腳行走 。
南非的許多化石遺址保存著獨特的三趾足跡，被命名為Trisauropodiscus 。多年來 ， 研究人員一直在爭論可能是什么動物留下了這些痕跡，以及到底有多少種不同的Trisauropodiscus(技術上稱為遺跡種) 。
在這項研究中，研究人員重新評估了這些足跡的化石記錄，檢查了物理化石痕跡以及記錄萊索托四個地點的Trisauropodiscus化石的公開材料，其日期可追溯到晚三疊紀和早侏羅紀時期 。作者們還提供了一份詳細的足跡實地描述，這些足跡來自Maphutseng一個80米長的足跡點 。
他們在Trisauropodiscus足跡中發現了兩種不同的形態，第一種類似于某些非鳥類恐龍的足跡，第二種在大小和比例上非常類似于鳥類的足跡 。
這些足跡與該地區和該時期已知的任何動物化石都不直接匹配 。這些腳印中最古老的，超過2.1億年，比已知最早的真鳥身體化石還要早6000萬年 。
這些足跡可能是由早期恐龍產生的 ， 甚至可能是一個近鳥血統的早期成員，但作者指出，也可能有其他爬行動物，恐龍的表親，共同進化出像鳥一樣的腳 。不管這些足跡的制造者是誰，這些足跡至少早在三疊紀晚期就確定了鳥樣腳的起源 。
作者補充說 ， “Trisauropodiscus的足跡可以追溯到大約2.15億年前的許多南非遺址 。足跡的形狀與現代和更近的化石鳥類足跡一致，但它很可能是一只長著類似鳥腳的恐龍產生的Trisauropodiscus 。”

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