海王星最小衛(wèi)星“馬頭魚尾怪”是海衛(wèi)八被彗星撞出的碎片
（）“地外文明搜尋計劃”（SETI）天文學家發(fā)表在《自然》雜志的新研究報告指出 ， 海王星最小衛(wèi)星“馬頭魚尾怪”（Hippocamp）可能是從海王星另一衛(wèi)星海衛(wèi)八（Proteus）脫離的一個古老碎片 。
1982年“旅行者2號”探測器發(fā)現(xiàn)6顆海王星內(nèi)衛(wèi)星，分別為海衛(wèi)三（Naiad）、海衛(wèi)四（Thalassa）、海衛(wèi)五（Despina）、海衛(wèi)六（Galatea）、海衛(wèi)七（Larissa）和海衛(wèi)八（Proteus） 。海衛(wèi)八體積最大 ， 平均直徑為420千米，僅次于兩顆海王星外衛(wèi)星，海衛(wèi)一（Triton）和海衛(wèi)二（Nereid） 。2013年，美國天文學家馬克·叔華爾特（Mark R. Showalter）通過分析哈勃空間望遠鏡圖像又發(fā)現(xiàn)一顆海王星內(nèi)衛(wèi)星，將其命名為“馬頭魚尾怪” 。
“馬頭魚尾怪”是最小的海王星衛(wèi)星，直徑僅16-20千米（據(jù)其他數(shù)據(jù) ， 最大直徑為34千米） 。其軌道距離海衛(wèi)八異常得近 。目前，兩顆衛(wèi)星的距離只有12070公里 。海衛(wèi)八足夠大，能夠?qū)⑵滠壍乐車摹靶∴従印鼻宄?。為了解釋海衛(wèi)八附近“馬頭魚尾怪”的存在，舒華爾特和他的同事提出一個假設(shè) ， 認為“馬頭魚尾怪”是因海衛(wèi)八與另一天體撞擊而產(chǎn)生 。
人們認為，海王星內(nèi)衛(wèi)星出現(xiàn)于數(shù)十億年前海衛(wèi)一被海王星從柯伊伯帶俘獲的時候 。海衛(wèi)一的出現(xiàn)破壞了海王星衛(wèi)星的原始體系，但它們的碎片隨著時間的推移形成了現(xiàn)有的內(nèi)衛(wèi)星 。一段時間過后，由于與彗星相撞，一塊碎片從海衛(wèi)八脫離，形成了“馬頭魚尾怪” 。1989年“旅行者2號”探測器拍攝的圖像也印證了這一假設(shè) 。圖像顯示，海衛(wèi)八上有一個巨大的火山口 。

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