據中國科學報：如何了解那些最原始的生命形式呢？古生物學家將目光聚焦在世界最古老的巖石上 ， 希望借此解開謎團 。一個地球生物學家小組在《天體生物學》雜志12月刊上發布了研究報告 。他們發現了最古老的“微生物誘發沉積結構” ， 這種在沉積巖中形成的結構十分獨特，它是由古老的、現今已不存在的黏膜層組成的 。
各種各樣的細菌、真菌、原生動物以及藻類可以在適宜它們生長的生態系統中生存 ， 從湖底、河底到池塘和淺海，都是適宜的生態系統 。這種微生物層能夠凝固沙粒，例如當強洋流經過時撕裂了生物層的一小部分，這一小部分裹著沙粒的生物層最終被卷起，并有機會嵌入巖石且在數千萬年后仍存在于巖石中 。
《天體生物學》上的報告還指出：如今，在美國北卡羅來納的一座堰洲島上，這種被卷起的碎片（圖右）有數厘米厚，而正是這種被卷起的碎片構成了南部非洲具有29億年歷史的巖石（圖中）以及西澳大利亞具有35億年歷史的巖石（圖左） 。
【發現最古老的“微生物誘發沉積結構”】目前已知的是，無論是在微生物還是在肉眼看得見的生物中，沒有任何生命遺跡比澳大利亞的微生物層年代更久遠 。因此，這種“微生物誘發沉積結構”可以被認為是在早期的地球上曾經出現過的一種生存環境，這構成了一部“黏膜歷史”，且這種結構也可能存在于早期的火星上 。

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