5600萬年前現代靈長目動物已知最早祖先“德氏猴”曾在北美大陸上游走

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（）據參考消息：英媒稱，5600萬年前，包括人類在內的現代靈長目動物已知最早的祖先曾在北美大陸上游走 。
據英國《每日郵報》網站11月30日報道，科學家為一個老鼠大小的哺乳動物的頜骨化石確定了年代，他們發現這塊化石與歐洲和中國發現的樣本同樣古老，人們曾認為這個物種起源于那些地方 。
這種動物名為德氏猴，最終演化為今天的猴子、猿和人類 。
德氏猴分布于亞洲、歐洲和北美的森林中，只有人類比它分布更廣 。
佛羅里達大學的保羅·莫爾斯說：“大約5600萬年前，地球非常溫暖，棕櫚樹甚至生長在北極圈 。在這個時期名為德氏猴的靈長目動物第一次用彎曲的手指抓住了樹枝 。盡管我們發現的化石有可能推翻過去有關德氏猴起源和遷移路徑的假設，但顯然還沒有給出更明確的說法 。”
“科學的結論是‘我們還不知道’ 。”
“有一點很清楚，勃蘭特德氏猴生理特征多種多樣 ， 有些特征像亞洲德氏猴那樣原始 。亞洲德氏猴是它們的表親 ， 之前被認為是這一屬中最古老的種 。”
這篇發表于英國《人類進化雜志》雙月刊網站上的論文研究了163塊牙齒和頜骨化石，這是迄今對勃蘭特德氏猴最詳盡的分析 。
研究報告共同作者喬納森·布洛克說：“辨別不同靈長目動物的牙齒，和摩托車手看出哈雷摩托與小型摩托車的區別、藝術評論家鑒定一幅畫出自畢加索還是班克西沒什么大區別 。”
一組古生物學者在研究了美國懷俄明州比格霍恩盆地的地表之后發現了這些樣本 。
報道稱，艱苦的努力換來的是勃蘭特德氏猴的牙齒記錄從單顆磨牙迅速擴充至數百顆牙齒 。
莫爾斯說：“喬納森和我開始討論那些空牙槽窩以及它們為什么看起來完全不正常 。討論了一天之后，我們認識到這些樣本完全顛覆了之前對勃蘭特德氏猴的物種定義，也顛覆了它是最古老德氏猴物種的部分理論依據 。化石記錄很可能含有大量的變化，但當你的樣本規模很小時 ， 捕捉和衡量這些變化就極其困難 。”
這項分析還調整了德氏猴的家譜，將物種數量從9種減少到6種 。
有兩個物種還被重新歸類為一個新的屬 。
德氏猴出現于一個名為“古新世-始新世極熱事件”（PETM）、只延續20萬年的短暫時期 。
這一時期的特征是大氣含碳量大幅增加，全球氣溫飆升 。
海平面上升67米，生態系統被徹底改造，北極水溫升至23攝氏度 。
布洛克說：“最謹慎的說法應該是這些德氏猴物種同樣古老 。現有巖石記錄的精確度還不足以判斷哪一個物種在PETM時期率先出現 。但我們可以這樣說 ， 如果有一個地方確定在這一氣候事件發生時有德氏猴出現，那么這個地方一定是比格霍恩盆地 。”
隨著地球變暖，植物和動物的分布范圍逐漸北移 ， 在PETM時期結束、氣溫變冷時又向南轉移 。
布洛克說：“這場動植物隨氣候變化遷移的大戲發生在非常遼闊的區域 ， 森林在幾千年內就從墨西哥灣移動到了落基山 。”
“德氏猴很可能隨著它們森林棲息地的變化，穿越了當時連接北美、格陵蘭島和歐亞大陸的陸橋 。德氏猴并不是扛起背包抬腿就走 。它們的分布范圍是一代一代地變動的 。1000年之后，這種變動就很大了 。2000年至3000年后，它們就很可能穿越了一座大陸 。”
盡管德氏猴非常適應地球的溫室環境，但它們隨著PETM的結束而消失了，取而代之的是全新的、生理特征截然不同的靈長目動物 。
布洛克說：“5600萬年前全球變暖的一個意想不到的結果是，它標志著最終衍生出我們這個物種的群體的起源 。我們在下一輪全球變暖中的結局如何就沒那么確定了 。”
相關報道：北美發現已知最古老靈長目祖先
（）據新華社北京１２月５日電：美國研究人員日前報告說，他們在北美發現的一種德氏猴化石顯示，該物種生活在距今約５６００萬年前 ， 這是迄今已知的靈長目最古老祖先，為研究靈長目起源提供了新線索 。
德氏猴是一種已滅絕的體型似狐猴的小型古靈長目動物，曾廣泛分布于亞洲、歐洲和北美森林中，被認為最終演化為現代猴子、猿和人類 。
美國佛羅里達大學等機構研究人員在英國《人類進化雜志》上發表論文說，他們在美國懷俄明州發現了１６３塊牙齒和頜骨化石，分析認為這些化石屬于生活在距今約５６００萬年前的德氏猴，研究人員將其命名為勃蘭特德氏猴 。
此前，在中國發現了距今約５５００萬年的亞洲德氏猴化石，是當時知道的最古老德氏猴，新發現的勃蘭特德氏猴比亞洲德氏猴要早大約１００萬年 。
德氏猴出現的時期 ， 地球正在經歷“古新世－始新世極熱事件”，這時地球大氣含碳量大幅增加，全球氣溫飆升 。盡管德氏猴非常適應地球的溫室環境 ， 但它們隨著“古新世－始新世極熱事件”的結束而消失了，取而代之的是全新的、生理特征截然不同的靈長目動物 。
論文主要作者、佛羅里達大學學者保羅·莫爾斯說，德氏猴很可能隨著它們森林棲息地的變化，穿越了古代連接北美、格陵蘭島和歐亞大陸的陸橋 。雖然新發現的化石改變了過去對德氏猴起源和遷移的認識，但對于德氏猴起源和靈長目演化等問題，還需要更多研究 。

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