進化與滅絕雖然只是小部分領域研究的方向 ， 但是依然受到了不少關注，2011年在這一領域科學家們也獲得了不少重要的成果，其中中國的科學家也為之付出了重要努力 。
【2011年Nature論文最受關注之——進化與滅絕】7月，來自中科院古脊椎動物所和古人類研究所、臨沂大學、中國地質科學院地質研究所和首都師范大學的科研人員發表文章稱他們在新研究中發現一直以來被認為是“鳥類始祖”的始祖鳥應屬于早期恐爪龍類，而不屬鳥類 ， 因而它不應再被認為是最早的鳥類 。這一研究發現令科學界感到震驚，因為這一成果將改變已存在了150年的定論 。
之后中國地質科學院地質研究所的研究人員又與美國自然歷史卡內基博物館的研究人員合作 ， 公布了迄今為止發現的人類最古老的“曾祖母”——中華侏羅獸研究新發現 。這一中華侏羅獸的發現把真獸類（有胎盤類）哺乳動物化石記錄的時間大大提前，填補了早期哺乳動物演化的化石記錄間隔，并與DNA研究結果吻合 ， 也為哺乳動物演化歷史建立了以化石為標準點的新里程碑 。
除此之外，中山大學的研究人員證實了人們對物種滅絕的速率存在高估，實際速率只有現有研究結果的40%左右 。相關研究論文“種-面積曲線總是過高估計由生境喪失導致的物種滅絕速率”（ Species–area relationships always overestimate extinction rates from habitat loss）發表在Nature雜志上 。
他們通過嚴謹的數學模型證明種-面積曲線反推法過高估計物種滅絕速率達160%，即真實的滅絕速率大約應該是過去所發表的滅絕速率除以2.5 。人類經歷過5次大的物種滅絕，原因各種各樣，有火山爆發、地殼造山運動、小行星撞擊等，著名的恐龍滅絕就是其中一次 。而現在人類正處于第六次物種滅絕時期 。這項究表明真實的滅絕速率比原來估計的要低，但這并不能減輕真實存在且日趨嚴重的生境喪失對物種滅絕的危害，解決環境惡化造成的物種滅絕仍是燃眉之急 。
還有一項與哥本哈根大學合作的成果：首次同時使用了遺傳學，氣候學和考古學數據來揭示冰期大型哺乳動物那段時間到底經歷了怎樣的演化歷史 。
在距今200萬到1.2萬前，地球經歷了多次的氣候波動，在氣候寒冷時期，地球表面被大規模冰川所覆蓋，我們稱其為冰期，兩次冰期之間是相對溫暖的間冰期 。我們所研究六種大型哺乳動物都是屬于寒溫帶動物，在間冰期期間，它們需要找到合適的避難場所才能得以生存，在順利度過了多次冰期-間冰期循環后，為何它們大部分沒有在最后一次冰期結束后幸存下來一直科學家們仍待解決的問題 。
為此，研究人員們綜合多方面的研究數據，包括這些哺乳動物的DNA信息，古氣候信息 ， 考古證據等等 。DNA遺傳信息可以提供它們種群數量的變化歷史 ， 古氣候信息則提供過去的溫度和降水信息，而考古證據能讓我們了解到古人類活動對這些哺乳動物產生了哪些影響 。

生物通 張迪

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