本圖為美國宇航局利用計算機繪制的圖片，描述了在火星表面的白晝分界線處，蓋爾隕石坑開始迎來黎明的光線 。

【澳大利亞科學家建立新型火星模擬環境】本圖由美國宇航局火星勘測軌道器上的高分辨率成像科學實驗相機于2010年拍攝，顯示了火星北半球中緯度地區一個隕石坑 。

藝術構想圖：“好奇”號火星車登陸火星后的情景 。
澳大利亞國立大學科學家近日建立起一套新型火星模擬環境，用于檢驗和研究火星的宜居程度 。通過對模擬環境的研究，科學家們發現火星上存在著可以支持生存在的大面積區域 。
澳大利亞國立大學的查理-萊恩威佛研究團隊通過對比地球的溫度與壓力環境與模擬的火星溫度與壓力環境，以評估遙遠的火星究竟是否適宜地球生物體的存在 。萊恩威佛介紹說，在地球上，從地核到上層大氣層，只有1%的空間存在生命 。然而，他們的新型模型顯示，火星上卻有3%的空間適宜生命存在，盡管大部分空間可能在地下 。
天體生物學家萊恩威佛表示，“我們所做的工作 ， 僅僅是將所有能夠得到的信息匯總到一起，然后繪制火星上適宜生命存在區域的地圖 。實踐證明，我們做到了 。火星上其實存在著大面積適宜生命存在的區域 。”萊恩威佛介紹說，此前的研究通常是通過“粉碎”的方式 ， 分別檢測火星上某些特定地點的生命跡象 。如今，他們的研究是利用數十年的研究數據對整個火星環境進行“全面的編輯” 。
由于此前在火星的兩極已經發現了冰凍水 ， 因此澳大利亞國立大學研究團隊的檢測焦點是火星上存在適宜地球微生物存在的水的可能性有多大 。火星的低壓環境意味著水是不可能以液態形式存在，而且在表面會蒸發掉 。但是，萊恩威佛認為 ， 地下環境是適宜液態水的存在，土壤的重量增添了必要的額外壓力 。此外，在地下一定的深度 ， 溫度也較高，細菌和其他微生物可以得到來自火星內核的熱量而生存 。火星表面的平均溫度是零下63攝氏度 。萊恩威佛表示 ， 他們的研究是評估火星是否適宜陸地微生物存在的最佳方式 。
目前，美國宇航局“好奇”號火星車正在前往火星的路上，預計將于2012年8月抵達火星 。“好奇”號火星車是迄今研制的體形最大、功能最強的自動化火星探測器 。“好奇”號火星車可以利用激光束對巖石進行研究 。在該火星車上，裝備有一個專門分析巖石成分的工具箱，一個機械手臂、一個鉆孔機、多部相機和大量傳感器 。所有這些設備將能夠探測到火星環境、氣候和大氣輻射等信息，并將信息回傳到地球 。
“好奇”號火星車將于火星赤道附近的蓋爾隕石坑登陸 。那里存在著五千米高的沉積層山脈，“好奇”號有望從那里獲取火星曾經存在水的線索和證據 。不過，萊恩威佛悲觀地表示，美國宇航局的任務并不能夠挖掘到足夠深的地下 ， 因此也無法驗證他的模擬環境下可能存在的生命 。
科學家們的研究成果發表于近期出版的《天體生物學》雜志之上 。

新浪科技(彬彬)

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