黃石公園的野牛 。Credit: Robert Beschta
據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)（by Conservation Biology Institute）：根據(jù)發(fā)表在《生態(tài)圈》雜志上的一份新報告，黃石國家公園更多數(shù)量的野牛正在影響該公園重要的河邊棲息地的生物多樣性 。河岸地區(qū)(河岸帶)形成了陸地和水生生態(tài)系統(tǒng)之間的界面，是美國西部公共土地上生物多樣性和生產(chǎn)力的熱點 。
這項研究表明 ， 黃石國家公園北部的野牛對河岸植物群落的組成和結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了重大的負(fù)面影響，從而加劇了它們的生物貧瘠化，并導(dǎo)致這些重要群落所提供的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)的喪失 。
此外，“野牛數(shù)量增加的影響顯然加劇了氣候變化的影響，這可以通過植物群落適應(yīng)更溫暖和更干燥條件的持續(xù)變化來觀察，”俄勒岡州立大學(xué)(OSU)漁業(yè)、野生動物和保護科學(xué)名譽教授Boone Kauffman博士說，他是這項研究的第一作者 。
在過去的20年里，黃石公園北部雄偉的野牛群數(shù)量大大增加了 。這些野牛大部分時間都生活在公園北部開闊的河漫灘上，在那里，它們通過啃食植物和踐踏河岸，對河邊生態(tài)系統(tǒng)的組成、結(jié)構(gòu)和多樣性產(chǎn)生不利影響 。“這導(dǎo)致河岸被侵蝕，柳樹消失，本地植物種類減少，”合著者，來自O(shè)SU和俄勒岡州科瓦利斯生物保護研究所的William Ripple說 。
國家公園努力維護當(dāng)?shù)氐闹参锖蛣游锶郝?。但是研究發(fā)現(xiàn)，在野牛使用最多的地區(qū)，外來物種壓倒性地控制了河岸群落的組成 。除了野牛的使用和外來草的豐富之間的直接關(guān)系之外，野牛的使用和物種多樣性之間也有顯著的反比關(guān)系 。野牛的使用似乎也減少了專性濕地物種的數(shù)量 ， 代之以適應(yīng)更干燥環(huán)境的植物 。這意味著野牛創(chuàng)造了更干燥、更溫暖的環(huán)境 ， 從而加劇了氣候變化的影響 。
雖然目前數(shù)量的野牛過度放牧，并使重要的河岸群落退化 ， 但作者也指出 ， 如果這種大型食草動物的壓力大大減少，這些群落會恢復(fù)原狀 。

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