矮行星Quaoar及其環的示意圖，Quaoar的衛星Weywot在其左側 。圖片來源：ESA / CC BY-SA 3.0 IGO



這張是由美國航天總署（NASA）新視野號于2016年7月14日拍攝到Quaoar的假色圖像 。此合成圖象除了背景恒星外，還包括24個單獨的LORRI圖象，及兩個星系（IC 1048和UGC 09485） 。圖片來源：NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.
據臺北市立天文科學教育館網站（編譯 趙瑞青）：Quaoar是一顆海王星外天體或簡稱海外天體（trans-Neptunian objects，TNOs），也稱為2002 LM60，在2002年6月4日由帕洛馬山天文臺所發現 。其直徑約1100公里 ， 位于柯伊伯帶（Kuiper Belt），這是一個由類似彗星狀天體組成的冰冷碎片帶，軌道距離太陽45.1～45.6個天文單位，周期為284.5年 。它有一顆已知的衛星Weywot，于2007年2月22日發現 ， 直徑約為80公里 ， 運行在Quaoar的24個半徑外 。此次新發現的環在距離Quaoar7.4個半徑處運行，這比土星環到土星的距離要遠得多 。
研究團隊表示不僅在巨行星周圍觀察到行星環，在10199女凱龍星（Chariklo）和矮行星Haumea等小天體周圍也觀察到行星環，到目前為止 ， 所有已知的致密環都位于其母行星足夠近的地方 。而Quaoar的環系統之所以引人注目，是因為它位于超過7個行星半徑的距離 ， 是以往根據洛希極限環形系統被認為能夠存在最大半徑的兩倍 。相較之下，土星周圍的主環位于3個行星半徑內 ， 因此這個發現，迫使科學家重新思考環的形成理論 。
這次的發現是使用歐洲太空總署（ESA）的CHEOPS太空望遠鏡和一系列地面儀器完成的，但由于環太小太暗，無法直接在圖像中看到，因此天文學家藉由觀察到掩星的現象而發現環的存在，當時來自背景恒星的光被Quaoar擋住了，雖然整個過程不到一分鐘，但出乎意料的是之前和之后都有兩次光線下降，這表示Quaoar周圍有一個環形系統 。研究人員表示在太陽系中發現這個新的環形系統是出乎意料的 ， 而且在離Quaoar如此遙遠的地方發現這些環更加出乎意料，它更是挑戰了我們之前對于此類環是如何形成的觀念 。
這是一個謎，因為根據傳統思維，超過洛希極限的光環將會在幾十年內合并成一顆小衛星 。致密環僅在行星洛希極限內存在的觀念可能需要修正 ， 早期結果表明Quaoar的寒冷溫度可能在防止冰顆粒黏在一起方面發揮了作用，但還需要進行更多調查，也希望這一新發現能夠進一步了解土星環是如何形成的 。相關研究成果將發表于《自然》（Nature》期刊上 。

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