嘉靖一朝的內閣首輔，換了一茬又一茬，但基本上都有個特點：一個比一個有心計 。從楊廷和、張聰、夏言、嚴嵩、徐階的情況來看，都是以心計而戰勝前任的 。

徐階其人，為政一般，為學也一般，只有官當得透徹 。他受到嘉靖的信任，其經歷大致也是和嚴嵩一樣的，都是以擅長寫“青詞”聞名于世 。他的資歷比不過嚴嵩，因此在嚴嵩執政時期，徐階都被時人認為是嚴嵩的小跟班 。
但熟悉明史的讀者都知道，徐階與嚴嵩之間是有利益沖突的，甚至說長時間存在矛盾 。
只不過，徐階這個人善于偽裝，經常麻痹嚴嵩 。比如他把自己的孫女許配給嚴嵩的孫子做妾 。在內閣事務中，也是一切唯嚴嵩馬首是瞻 。而且還把自己的松江戶籍轉到江西，不顧廉恥與嚴嵩攀上鄉情 。


嚴嵩晚年由于年老逐漸不得嘉靖帝的信任，而徐階正值盛年，在權力斗爭中，徐階也逐漸占據上風 。嘉靖帝其實是一個生性多疑的人，他對大臣并不完全信任，反而是那些能夠為他帶來長生希望的道士，更容易獲得嘉靖的寵幸 。
有一次，嘉靖帝讓信任的道士藍道行扶乩（皇帝和神仙溝通方式），徐階和藍道行關系素來不錯，他們聯合起來陷害嚴嵩 。藍道行在扶乩的時候說：賢臣沒有得到重用，小人把持朝廷 。
嘉靖便問誰是賢臣，誰是小人，藍道行就勢說道：徐階是賢臣，嚴嵩是小人 。對于藍道行的話，嘉靖是深信不疑的 。而這句話，就像一粒種子在嘉靖帝的心里生了根 。


嘉靖四十一年，有一個叫鄒應龍的御史也聽說了這番話，便上了一道奏折，指控嚴嵩父子貪贓枉法、禍國殃民，應處死刑，嚴嵩溺愛惡子、受賄弄權，應予斥退 。
嘉靖帝沒做多少猶豫，就下令：嚴嵩給米百石，打發回原籍養老，其子嚴世蕃發配雷州充軍 。
嚴嵩倒臺，文官集團中沒有一個人為他說話 。嘉靖四十四年八月，嚴嵩被抄家，得黃金三萬多兩、白銀二百萬兩，相當于國家一年的財政收入，此外還有田產上百萬畝、房屋六千多間，以及數不勝數的珍惜古玩和名人字畫 。
82歲的嚴嵩就這樣走到了窮途末路，其子嚴世蕃沒有到達發配地就私自跑回了江西老家 。他回家后并沒有消停，投入巨資修建豪宅 。地方官員實在看不下去了，而嚴世蕃久在權力中樞混過，也根本不把那些地方官放在眼里 。


徐階扳倒嚴嵩，必然要斬草除根 。當地方官員將嚴世蕃的種種惡性報至內閣后，徐階便鼓動朝中御史，上了一份彈劾奏折 ?？墒沁@些御史并不了解嘉靖帝的內心，他們將嚴世蕃定了個“里通倭寇”的罪名 。
于是朝廷下旨將嚴世蕃押解進京，交由三法司會審 。也就是刑部、都察院、大理寺“三司會審” 。刑部尚書黃光升等人欲置嚴世蕃于死地，將嚴世蕃的種種罪行做了一個打包處理，就連早年迫害沈煉、楊繼盛等官員也列入其中 。
當徐階拿到這份準備呈送嘉靖帝的判決書時，他發現這都是一群不懂政治的官員 。
這份判決書非但要不了嚴世蕃的命，甚至還會救了他 。比如說迫害官員這件事，真正做主的是嘉靖帝，你讓他自己認錯那不是比登天還難，就是嚴世蕃看到這些罪狀時，心里也暗自發笑 。

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