在中國科學史上 ， 沈括的《夢溪筆談》和宋應星的《天工開物》 ， 都是那個時代最耀眼的星光 。在那個以農為本的封建社會中 ， 兩位科學家都把目光瞄向自然世界 ?！秹粝P談》被稱作“中國科學史上的里程碑” ， 以沈括為偶像的宋應星 ， 創作出了“中國17世紀的工藝百科全書”——《天工開物》 。
仕途不順 ， 科學打開另一扇窗
處于明清之際的宋應星 ， 早年間與哥哥宋應升一同參加科考 ， 在幾次大的會試失利后 ， 不再醉心于科考 。雖然曾經簡單仕宦 ， 但都是鄉野小官 ， 在此期間 ， 他已經把人生的追求轉向自然研究 。
農業技術、手工業生產 ， 化學冶煉、聲音傳播 ， 天體運動、萬物變化 ， 宋應星由此寫就了前無古人 ， 后難有來者的《天工開物》 。
小時候在私塾讀書 ， 宋應星表現出天資聰穎的一面 ， 很小就能過目不忘 ， 自己做詩 。
在經史子集的熏陶下 ， 他更中意于張載的關學 ， “世界萬物統一于氣 ， 氣有聚散而無生滅 ， 氣聚則有形可見 ， 氣散則無形可見 ?！毙闻c氣的唯物主義思想 ， 為宋應星日后的研究奠定了注重實際的科學基礎 。
讀書人都把科舉考試當做征途 ， 宋應星也不例外 。剛開始還能取得鄉試中舉 ， 往后卻屢次不第 ， 再往上的會試三次折戟沉沙 ， 兩兄弟徹底沒了念想 。
此后哥哥宋應升當了縣令 ， 弟弟宋應星只是教授生員——不入流的教職人員 。
然而 ， 就是在最不起眼的任教時期 ， 宋應星的人生迎來柳暗花明 ， 大量的科學和人文作品問世 。
眼光向下 ， 生物自然無窮奧妙
作為封建時代的小官吏 ， 宋應星很自然地就把目光瞄準農業 。怎樣才能讓農民吃飽飯 ， 怎樣才能讓農業豐收高產 。
他曾經觀察過麥子開花、水稻培育 ， 總結出土壤、氣候、技術等因素對農作物生長的影響；他還記錄了蠶蛾雜交引起的變異 ， 從而為人工培育新物種 ， 另辟蹊徑 。
從簡單的物種變異 ， 聯想到環境變化、品種雜交、自然或人為的影響 ， 宋應星的一系列猜想 ， 與兩百多年后的生物學家達爾文不謀而合 。當近代西方文明遇到古老的東方文明 ， 兩個科學家的思維有了交集 。達爾文苦苦追求的“物種進化” ， 竟然在《天工開物》里找到了重要憑證 。
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