【辣椒素在植物本身中起什么作用】
對未成熟的植物種子的保護作用，對動物的口腔產生強刺激，使它不敢采食 。辣椒成熟后它的辣椒素的含量會降的很低甚至幾乎沒有 。
例如：普通的大辣椒，成熟后，變成紅色，將內部的種子和胎座去掉后，可以發現辣椒的果肉是甜的 。
辣椒素是辣椒的活性成分 。它對哺乳動物包括人類都有刺激性并可在口腔中產生灼燒感 。辣椒素和與其相關一些的化合物并稱為辣椒元，它們是辣椒產生的次級代謝產物，可能為了對草食動物形成威懾 。一般鳥類都不對辣椒元敏感 。純辣椒素是一種斥水親脂、無色無嗅的結晶或蠟狀化合物 。