曾經記得看過一個紀錄片 ， 紀錄片里的科學家在描繪外星人的樣貌時認為 ， 外星人的外貌體型跟其所居住的環境有著很大關系 ， 舉個例子 ， 假設外星生物居住的星球地心引力比較大 ， 地心引力可能會促使其變得很矮 。 反之 ， 倘若外星生命是居住在像月球那樣引力小的星體上 ， 那么在多年的進化中 ， 可能其體型就會變得異常高大 。
其實 ， 這個道理并非只適用于外星生物 ， 對于任何一種生命都是一樣 ， 在長期的進化過程中 ， 生物的體積以及其特征都會隨著居住星球的變化而進化 。 然而 ， 在地球生物演變的漫長歷史當中 ， 有一段時間卻似乎顯得有些不同 ， 那就是大約在在石炭紀和侏羅紀之間 ， 熟悉地質學的朋友們會知道 ， 那時的動物體積 ， 簡直是驚人的大 。
隨便舉個例子 ， 我們熟知有一種動物叫蜻蜓 ， 它的體積很小 ， 大概就只有半個手掌那么大 ， 經常會在很多植物中穿行 。 然而大家可能不知道的是 ， 在石炭紀時期 ， 蜻蜓的大小卻是現在的七至八倍 ， 大概和現在的老鷹差不多大 。 那個時候 ， 地上爬行的蝎子以及許多蟲類體積也都在一米以上 。
在那個時期 ， 還有一種最讓人熟悉的動物就是恐龍 ， 它的體型全世界的人恐怕都不會陌生 ， 可以算是世界上最龐大的怪獸了 ， 小一點的恐龍也有幾噸重 ， 幾米高 ， 對于某些植食恐龍 ， 其體長有時能達到驚人的二三十米 ， 相當于五六層樓的高度 。 然而令人疑惑的是 ， 那個時期的地球地心引力并沒有異常的小 ， 然而當時陸地上的動物卻都出奇的高大 ， 就在今天我們也無法看到幾種那么大體積的動物 。 那么這到底是怎么回事呢？
原來 ， 在距今約2億年前 ， 那時地球上爆發了劇烈的火山運動；火山使得當時地球上的二氧化碳含量劇增 ， 造成了溫室效應 。 這種情況下 ， 整個地球很快就變成了一個溫熱潮濕的“熱帶雨林” ， 植被的增加同時也使得當時陸地上的大氣含氧量異常豐富 ， 大約是當今的1.5倍 ， 這種情況也對當時很多大型的植食動物提供了大量食物 。 在這些種種條件的聯合下 ， 動物的體積也就猛然增長 ， 以至于達到了一個頂峰 。 所以 ， 在那個時期的動物 ， 為什么長的如此龐大 ， 其根本原因是因為大氣的含氧量過于豐富了 。
【為什么遠古時期的動物長得那么大？】（作者：賴仲達）
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