很多不會飛的鳥類在外形上都比較相似 ， 比如鴕鳥、鴯鹋（又稱澳洲鴕鳥）以及恐鳥（新西蘭一種已絕滅的大型鳥類）等等 。 過去人們認為這些鳥類在進化上屬于同一分支 ， 其祖先率先放棄了飛行 。 也就是說 ， 先出現了一種不會飛的鳥類 ， 隨后因為板塊漂移等原因造成的地理阻隔 ， 使得它們的后代被分割成彼此隔絕的小群體 ， 并分別進化成現在被我們發現的各種鳥類 ， 通俗一點說就是“先落地 ， 后分家” 。

然而 ， 近年來人們對古生物線粒體DNA的研究發現 ， 這一經典理論很可能不正確：我們今天看到的各種外形相似的不會飛的鳥類 ， 是不同地區的鳥類分別放棄其飛行能力之后的結果 ， 即“先分家 ， 后落地” 。 澳大利亞阿德萊德大學古生物學家Alan Cooper率領的研究團隊 ， 從馬達加斯加象鳥（一種已滅絕的大型不會飛的鳥類）骨骸中提取線粒體 DNA 并與其它鳥類進行序列比對發現 ， 比起外形更相像的恐鳥而言 ， 它們與新西蘭的另一種體型較小的鳥類——鷸鴕（又叫幾維鳥）的親緣關系更近（恐鳥的近親 ， 則是遠在南美） 。 換句話說 ， 這些鳥類放棄其飛行能力 ， 是在它們已經變成不同物種之后 ， 分別發生的事情 。
【恐龍滅絕導致某些鳥類放棄飛行？】通過重建進化樹 ， 人們已經在不同的鳥類種群中發現了六次放棄飛行的進化事件 。 這些事件很可能要歸功于恐龍的滅絕：在那之后 ， 地面上的大型食草動物以及它們的獵食者數量都大幅減少 ， 這些放棄飛行能力的鳥類恰好填補了這個空白 ， 與此同時 ， 它們的體型也逐漸變大 ， 最后“殊途同歸”成為我們現在看到的樣子 。 （編譯：UnknownC4；via newscientist）

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