“黑夜給了我黑色的眼睛， 我卻用它尋找光明！”這是已故著名詩人顧城一首膾炙人口的現代詩 。 其實， 黑夜所給予我們的， 遠比我們所想象的要多得多 。 因為， 黑夜才是我們的故鄉， 是我們在進化長河中漂泊的起點 。 無論愿意與否， 我們的身體上都已經留下了黑夜不可磨滅的印記 。

遁入黑夜的祖先

黑夜是可怕的 。 這幾乎是寫在我們本能之中的一種感受 。 因為黑夜意味著未知與不確定， 意味著危險的降臨 。 早在我們還是原始人的時候， 黑夜就是比白晝更可怕的時段， 隨時都要提防潛藏在暗影之中的猛獸 。 而這一切， 都是源于視覺在黑夜之中的失效 。

然而， 對于黑夜， 我們的哺乳動物祖先或許會有不一樣的思考 。 在它們看來， 黑夜意味著安全， 意味著自由 。 因為剛剛進化出來的哺乳動物是非常弱小的物種， 在這個弱肉強食的世界上處于食物鏈網的底部 。 黑夜是它們天然的保護傘 。

說到這個話題， 很多人誤以為最初的哺乳動物要躲避恐龍的捕食 。 其實不然， 哺乳動物幾乎是與恐龍同時出現在三疊紀末期的 。 在那個時候， 統治地球的雖然也是爬行動物， 但還不是恐龍 。 不過， 卵生的恐龍在“龍口”方面的優勢很快就體現出來了 。 哺乳動物在種群數量上劣勢明顯， 形勢岌岌可危 。

哺乳動物該何去何從？進化為它們指了條明路：明著打不過， 就躲到暗地里去 。 于是， 哺乳動物與恐龍最終平分秋色， 各占半壁江山——只不過不是地理上的一半， 而是時間上的一半 。 早期的哺乳動物基本都選擇了夜間出來活動 。

恐龍為什么夜里不能活動呢？因為恐龍像其它爬行動物一樣， 是冷血動物， 體溫隨著環境溫度變化 。 溫度可是非常非常重要的 。 大家都有過發燒的經歷：體溫提高2度， 我們就已經非常難受了；再提高2度， 甚至會有生命危險 。 這是因為， 我們的細胞里無時無刻不在發生著各種各樣數以億計的生物化學反應 。 這些反應不會自發進行， 需要各種稱為酶的蛋白質去催化 。 而溫度會影響這些酶的催化活性 。

對于人類來說， 進化已經把酶的最適溫度鎖定在了37攝氏度左右 。 一旦偏離這個溫度， 酶的效率就會大打折扣， 于是細胞紛紛停工怠工， 人也只有死路一條了 。 所以溫血動物必須時刻保持體溫的恒定 。

對于冷血動物來說， 由于體溫無法恒定， 所以它們的酶能夠適應更寬的溫度范圍 。 但是， 蛋白質的脆弱性決定了這種適應是很有限的 。 到了夜里， 恐龍的身體狀態同樣不佳， 只怕捕食不成反被捕 。

“黑色”的眼睛

雖然哺乳動物在黑夜中是安全的， 但為了適應黑夜中的生活， 它們也付出了代價 。 恰恰就如顧城詩中所說：黑夜給了它們“黑色”的眼睛——無法感受色彩的眼睛 。

大多數人恐怕都不知道， 除了部分靈長類動物之外， 絕大多數哺乳動物都是色盲 。 是的， 你沒看錯：抓線團的貓咪是色盲， 會看紅綠燈的導盲犬是色盲， 就連在斗牛場上面對紅布怒不可遏的公牛也是色盲 。

進化是個吝嗇鬼， 沒好處的事情它一概不干 。 任何一個蛋白質， 只要其功能并非生存所必須的， 進化就會把它淘汰掉， 把省下來的能量和原料用在更有用的地方 。

眼睛之所以能夠看到色彩斑斕的世界， 靠的是視網膜上視細胞表面的一種蛋白質， 叫做視蛋白 。 不同的視蛋白對不同的顏色更為敏感 。 恐龍等爬行動物有四種不同的視蛋白， 分別對應于紅、綠、藍、紫， 波長從長到短， 覆蓋了整個可見光譜范圍 。 所以現在很多學者都認為恐龍的顏色可能并不是《侏羅紀公園》里面那種單調的灰色， 而是更為靚麗多彩的顏色 。 這樣一來， 它們敏銳的彩色視覺才會有用武之地 。

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