中國到底有多少個姓， 這個問題眾說紛紜， 由于眾多小姓容易漏計， 精確的數字很難求得 。 說法上從3000多的到7000多的都有 。 以最高的7720個姓來計算， 13億人口平均下來則每個姓有近17萬人 。

這篇文章談的不是李王張劉陳等為何成為大姓， 而是中國姓氏的分布問題 。

光看中國可能并不覺得中國姓氏分布有什么奇怪， 但跟其他國家對比， 中國的姓實在少得可憐 。 近鄰日本人口一億多， 姓氏數量高達十萬以上， 人口為中國十分之一， 姓氏數量比中國多十倍不止 。
歐洲國家以比利時為例， 根據統計， 比利時平均每個姓只有48人 。 而全國人口有1230萬左右 。 比利時總人口約為中國總人口的1%， 但平均每姓人口只有中國姓氏的萬分之三以下 。
這些國家不但姓氏數量比中國多很多， 大姓集中度也顯然不如中國 。 英語系國家最大姓普遍是Smith， 但在英國， Smith不過占總人口的1.15% 。 法國最大的姓Martin占人口還不足0.5% 。
主要國家中， 姓氏集中度高于中國的有韓國和越南， 韓國金、李、樸三大姓比例高達40%， 越南40%的人姓阮 。 但是越南和朝鮮姓氏發展歷史特殊， 平民姓氏是近代紛紛采取王姓產生的 。 和其他國家的可比性比較低 。
莫非是中國姓氏的產生機理也和其他國家有明顯不同嗎？
姓和氏在先秦時期本是兩個不同的概念 。 氏容易變， 姓作為女性共祖標識較為穩定 。 秦代以后姓氏合一， 概念已經和現代的姓氏相差無幾， 司馬遷在《史記》中就有“黃帝者， 少典之子， 姓公孫”的記載 。 當今大多數常用姓氏實際上來自氏 。
姓的起源非常古， 具體來源恐怕已經不能輕易得知 。 而氏來源主要有祖先名地名身份等等 。
地名是氏的一大來源， 不少現代大姓正是來自古代的地名國名， 如趙、周等 。 另有一部分氏來自于某代祖先的名字， 如鄭穆公有七個兒子合稱七穆， 字分別是子良子罕子駟子印子國子有子豐， 他們的后代也就成了良氏罕氏駟氏印氏國氏有氏豐氏 。 后世七穆就演變為七個姓氏 。 身份職業時而也能轉化為姓氏， 如司徒、司馬等 。
那歐洲的情況又如何呢？
父名是歐洲姓氏的一大來路， 最明顯的是法國， 大姓Martin、Bernard等均為常用名， 他們的后代則以父名作姓 。
此外地名為姓在歐洲也有， 此類姓氏在歐洲貴族中尤其常見， 因歐洲貴族早期往往被稱為“某地的某某”， 以其封地作為身份標志， 久而久之這個“某地”就固化成為姓氏了 。 法語姓氏中的de某某， 荷蘭語姓氏中的Van某， 德語姓氏中的von某都是此類路子 。
職業身份作姓也相當普遍， 前面提到英語世界第一大姓是Smith， 這個姓就是職業名得姓的典型例子， smith作為一般的名詞時意為鐵匠， 該姓人的祖先想來從事過鐵匠工作 。 又由于中世紀時鐵匠的功能相當重要， 數量在各職業中較多， 因此以鐵匠為姓的人多也不足為奇了 。
不光在英國， 德國第二大姓Schmidt， 俄羅斯第三大姓“庫茲涅佐夫”也都和鐵匠有關 。 此外， 歐洲還有一些以個人特征綽號作姓的， 如英國的Brown（棕）， 法國的Petitjean（小讓） 。
整體而言， 歐洲姓氏產生原理和中國姓氏類似， 并沒有什么本質區別， 最后形成如此大的數量差距恐怕還另有原因 。
秦朝以后姓氏合一帶來的一個重大變化就是氏失去了能產性 。 原本氏作為個人的身份標記之一在代與代之間是可以變動的 。 但與姓融合后， 姓氏功能合一， 都演變為主要依據父系進行代際傳遞的身份信息 。 這也就通常父親姓什么子女也就姓什么 。

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