古語云：書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，自瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》以來，在眾多的科幻影視和小說中出現過形形色色的外星人，這些外星人或高或矮，或善或惡，有的帶著外星科技來攻占地球，有的則帶著大使來與地球締結友好，那么現實中究竟有沒有發現過外星人？科學家是如何尋找外星人的？如果我們的宇宙真的有外星人會是什么形態呢？

“外星人”中的“外星”二字主要泛指地球之外的星球，距離我們近一些的比如月球或者火星，遠一些的可以是幾百光年之外的星球 。 從哥白尼的“日心說”開始，隨著數學和天體物理學的發展，人類已經意識到宇宙是多么的宏大，于是科學家開始思考在其他數以億萬計的星球上有沒有生命呢？望遠鏡技術經過多年的發展和普及，更多的科學家開始用大大小小的望遠鏡對準夜空里的萬千星辰，望遠鏡可以算作人類發現外星人的第一個途徑 。
歷史上，人類對月球人和火星人都有濃厚的興趣，就拿月球來說，我們只是用肉眼就能看到月球上的各種紋路和圖案，古時候的人們憑此以為那里有人居住，然后就有了類似中國神話傳說中的嫦娥和玉兔 。 至于火星，就要提到19世紀末意大利天文學家夏帕雷利對火星的觀測 。 在把望遠鏡對準火星數個年頭之后，夏帕雷利有了“重大發現”，他發現目鏡里的紅色星球上有細細的條紋，于是認為這是火星上的水道或者說河道，慢慢地這個消息在圈子里傳開來，天文學家和天文迷們開始興奮，因為他們覺得發現了火星運河，既然有火星運河，也就會有火星人 。 在隨后的發現火星人熱潮中，有諸多真真假假的發現，但是距離真正確定火星人是否存在的證據還很遙遠，不過這卻催生了一些列的文學作品，比如著名的科幻作家威爾斯的《世界之戰》（War of the world） 。 小說講述了火星人是如何入侵地球，地球軍隊被打得哭爹喊娘，最后卻被地球微生物擊敗的故事 。 這本小說屢次被改編排成電視劇、電影，風靡世界，最近一次被搬上大熒幕是斯皮格伯爾版的《世界大戰》，著名男星湯姆·克魯斯主演，有興趣的可以找來看一看 。



隨著望遠鏡技術的進步和發展，光學望遠鏡的口徑越來越大，觀測到的星空越來越清晰，但是光學望遠鏡在地球上觀測會受到自轉和大氣層的影響，因此后來科學家們發明其他類型的望遠鏡 。 20世紀的上半頁人類發現光也是一種電磁波，更為奇妙的是科學家發現宇宙中的天體除了會發出人眼可以看到的可見光之外，還會發出大量的人眼不可見的光或者說電磁波，有了這兩個前提條件，射電望遠鏡出現了 。 可能一般人對射電望遠鏡沒什么概念，從字面上很難明白這是個什么樣的望遠鏡 。 舉個比較通俗的例子，大家應該都使用過收音機，收音機是收集各頻段的電磁波然后轉換成聲音，我們就能聽各種各樣的節目了 。 幾乎是同樣的原理，射電望遠鏡可以理解成一個超級收音機，用來收集來自宇宙星體發射的各種各樣電磁波，然后轉換成人類眼睛可見的圖像和能聽到的聲音，所以說射電望遠鏡并沒有傳統望遠鏡的鏡頭，并不能“看”，而是來“收聽”星體 。 射線望遠鏡的模樣就像一口大鍋，詳情見下圖，我想大家對這個東西應該都不陌生吧 。



各種觀測利器準備好了之后，我們開始尋找地外生命 。 外星人在哪里呢？跟你我一樣，外星人也應該有自己的“家”，總不能像魔術師從帽子里變出的兔子一樣來去無蹤？而且也不會從近乎真空的宇宙空間里直接蹦出來，就目前人類掌握的知識來說，大部分科學家認為生命適合生存在距離恒星適中的行星上 。 這里我想提一下自己的看法，個人認為宇宙這么大，智慧生命不一定都是類人的物種，而且誰有能肯定恒星上沒有生命呢，的確恒星上溫度太高環境太過惡劣，但是要證明一個星球沒有生命是十分困難的，宇宙中存在的智慧生命的形式可能超乎人類的想象，畢竟我們只探索了宇宙中極小極小的一部分空間 。 科幻小說《盲視》就給我們描述了一種不同的生命，有興趣的朋友可以找來看看 。

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