忘記行星吧 ， 太陽系里的多個冰冷的衛星有可能是尋找外星生物的最佳地點 。

數十年來 ， 在太陽系里尋找外星生命的研究人員都遵循一條簡單的原則：“先找到水” 。 在地球 ， 水是生命必不可少的物質 ， 水獨有的多種特性讓那些想尋找外星人的研究人員認為在其他星球情況也是如此 。 這也是研究人員對火星給予這么多關注的原因 。 火星的大氣層含有水蒸氣 ， 在火星北極還有閃閃發亮的冰蓋 。

液態水是組成生命的必需物質 ， 液態水能很好地存在于火星地表下面 ， 有時也能存在于火星表面 ， 火星地表干涸的河床和湖泊就表明大量液態水曾經存在于火星地表 。 人類的航天器曾在火山口壁上發現了神秘的黑槽 ， 最近從好奇號探測器傳回的結果表明這些黑槽可能是鹽水水流 ， 高鹽分的鹽水能在極低溫度下還能保持液態形式 。

不論怎樣 ， 火星的最好的情況不過是一個沙漠里有幾處水洼 。 在離太陽的更遠的位置 ， 有幾個低溫星球 ， 在他們固體表面之下 ， 看起儲存了多達幾個海洋的水 。 即便以空間探索的標準來衡量 ， 這些水距離地球數十億公里遠 ， 無法對其進行直接檢測 ， 這是研究上很具挑戰性的課題 。 但研究人員正在準備幾個計劃來研究這些星球上的水 。
5月26日 ， 美國國家航空和宇宙航行局公布了一套為“木衛二大剪刀”計劃（Europa Clipper）研制的科學儀器 ， “木衛二大剪刀”計劃（Europa Clipper）是美國國家航空和宇宙航行局的一個20億的計劃 ， 將于本世紀20年代早期啟動 。 雖然計劃名稱聽起來很不錯 ， 但這些科學儀器不會運往歐洲海域 ， 而是將發射到木衛二星球 ， 木衛二是木星的一個寒冷的衛星 。 “木衛二大剪刀”計劃有可能找出木衛二水的化學成分 ， 如果條件允許 ， 還能發現這些水的生化成分 。
從沙漠到海洋
在火星上 ， 沒有在水中找到生化成分 ， 即能形成生命的化學分子的痕跡 。 四十年前 ， 兩臺“海盜”探測器在火星著陸 ， 在火星表面采取多份樣本進行各種化學測試 ， 以此方式來尋找生命 。 “海盜”探測器的發現讓人沮喪：沒有在火星不毛之地找到生命痕跡 ， 但火星看起來具備形成生命的條件 。 此后 ， 人類發射到火星的人造衛星和科學探測器除了找到一些細菌 ， 在沒有發現其他生命的痕跡 。
正因如此 ， 研究人員對其他星球上的水產生興趣 ， 一點也不讓人感到驚訝 。 土衛二是木星的一個小衛星 ， 和木衛二一樣 ， 土衛二有著豐富的水資源 。 土衛二蘊含的水量相當于蘇必略湖 ， 而木衛二蘊含的水量超過了整個地球 。
聽著讓人感到奇怪 。 與火星相比 ， 木星和土星離太陽更遠 。 木衛二的平均溫度是零下171攝氏度 ， 十分寒冷 。 雖然如此 ， 陽光卻并非是木衛二這樣的天體的唯一熱源 ， 萬有引力也是能加熱天體 。 對很多地球人而言 ， 月亮和太陽的引力造成的海洋潮汐只會對海平面造成影響 。 像木星和土星這樣巨型天體在其衛星上造成的潮汐能量會讓這些衛星內核巖石產生摩擦 ， 內核巖石的摩擦會讓這些衛星的溫度升高 。 這種加熱方式讓土衛二和木衛二蘊含了幾個海洋的水量 ， 而水面上卻是一層冰蓋 。

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