舉個例子，銦，作為智能手機和電腦顯示屏中的必須材料，屬于其他采礦作業的副產品 。 全世界幾乎所有的銦礦都來自鋅礦，沒有專門的銦礦開采作業，因為這種元素的儲量很低，單獨開采并不實際 。 由此可見，如果鋅的需求下滑——例如，由于汽車制造商近年來逐步放棄鋅板，轉用鋁制材料——就會對銦造成影響 。 “大自然存放礦產的地方很隨意，從來不會考慮我們是否有足夠的電或水來開采這些資源 。 ”格雷德爾說 。 因此，我們無法決定開采一樣礦產的步驟和成本 。
還有一些礦產，有專門針對某種資源的礦井，需求也可能超過供給 。 而它們在生產某些電子設備的使用量也非常地低，可是卻對產品性能起到至關重要的作用 。 例如鈀，鈀被用作制造 手機里的電容器，在這些設備的成分中僅占0.015%，但手機行業每年對這種稀有金屬的使用量約為15噸 。 由于汽車、珠寶、牙科、醫療和電子行業也會用到鈀，所以競爭最終會推高價格，而供給也會發生短缺 。
政治同樣會產生影響 。 大多數稀土的供應源都是中國 。 幾年前，考慮到國家戰略發展，中國政府決定減少稀土資源的出口，導致稀土礦產以及使用稀有金屬制成的產品價格上漲 。 “世界其他地方并非沒有稀土金屬 。 ”梅納特說 。 例如，美國大約占到全球稀土儲量的百分之三十八，但目前正在開采的只有南加州的一個稀土礦(之前曾經因為中國的競爭而關閉多年) 。 “從勘探到開采需要經過很長時間 。 ”梅納特說 。
【地球上最稀缺的材料是什么？】人們是否應該擔心礦產資源的減少呢（尤其是稀土礦產）？從歷史上看，如果一種資源減少，人類就會找到具有同樣效果的替代品 。 但不幸的是，優秀的替代品已經很難找到 。 在最近的一項研究中，格雷德爾和他的同事試圖為六十二種金屬尋找最佳替代品 。 研究結果發現，有其中的十二種金屬在功能上無法找到相匹配的替代品 。 更令人不安的是，這六十二種金屬中沒有一種能夠找到覆蓋全部用途的替代品 。

那么我們在礦產資源‘枯竭’面前就真的束手無策嗎？讓人高興的是，各國科學家正在積極研究尋找合適的稀土和其他礦產資源替代品 。 與此同時，在很多歐美發達國家，電子產品等含有稀土資源的廢舊設備都已經開始進行單獨回收（分類回收） 。 大部分科學家們相信，如果全世界都開始全力回收廢舊電子產品，并結合新的技術來更加高效地勘探、開采，分享和回收這些資源，那么這些材料就有可能被沿用數代 。

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