超級生育能力
在18世紀俄羅斯一個普通農民的家中，有一位神奇母親堪稱創下了世界紀錄——她一生中生下了69個孩子 。 據當地修道院的報告，1725~1765年間（40年），瓦西里耶夫太太懷孕27次，生下了16組雙胞胎、7組三胞胎和4組四胞胎，總共69個孩子，這實在是太神奇了，這位母親不僅有著鋼鐵般的子宮，還有著極為罕見的運氣，她竟然總是懷上雙胞胎甚至多胞胎！
那么，這個報告是否真實？人類是否真的有可能生育60多個孩子？

首先，讓我們考慮主人公瓦西里耶夫太太的相關數字 。 在40年的時間里她是否有足夠的時間懷孕27次？答案似乎是肯定的，特別是考慮到三胞胎和四胞胎懷孕至出生的時間，通常短于單胎的平均水平 。
我們來進行一些粗略的計算：16組雙胞胎平均需要37周的時間；7組三胞胎平均需要32周；而4組四胞胎平均要30周 。 加起來，也就是說，瓦西里耶夫太太懷孕的時間總共需要18年，即使加上一些懷孕時間間隔，40年里懷孕27次在理論上似乎可以做到 。 但這些在現實中真能做到嗎？她在這么長的時間內都有足夠的生育能力嗎？



女性生育能力的限制
女性通常在15歲左右會經歷月經初潮，卵巢開始釋放卵子，通常是每28天一個，一直持續到卵子停止供應，也就是到更年期（平均下來是51歲） 。 在更年期之前，婦女的生育能力開始下降，一個45歲女人，懷上寶寶的幾率每個月約只有1% 。
事實上，女性的卵子在出生前就已經存在了，女胎兒有多達700萬個未成熟的卵細胞；她們出生的時候，子宮里帶有將近100萬個卵細胞，但只有幾十萬個卵細胞能堅持到女性成年 。 這些細胞軍團稱為卵泡，一生中約有400個會正常成熟并最終排卵，每個月排一個卵的話，就可以假設女性有一個約30年跨度的潛在生育能力 。
但隨著女人的年齡繼續增長，卵子的數量和質量也隨之下降 。 婦女的生育后期，卵子有更高損傷和突變的幾率，如染色體異常，這些不合常規的卵子也會自我終結 。 在古代，大多數女性42歲左右就不會懷孕了 。 隨著年齡的增長，懷孕和生下孩子這個任務變得越來越困難 。
此外，連續的喂養工作也會剝奪女性的生殖能力 。 如果瓦西里耶夫太太進行母乳喂養（他們是農民，可能支付不起奶媽的費用），她的身體在這段時間就可能不排卵 。 這個“內在的”生育控制，將會使她的生育間隔延長，從而減少生育次數 。



存活的挑戰
懷孕是一個女人身體經歷最嚴格的事情 。 在古代，每一個懷孕的母親都會有生命危險，尤其是懷上多胞胎，在臨產時出現致命并發癥風險的概率極高 。
此外，一胎多胞的懷孕情形是非常罕見的 。 例如，在2012年的英國，生育雙胞胎的幾率只有1.5%；三胞胎則是一個微乎其微的概率，為3萬分之一；四胞胎或更多的胞胎，在約78萬例中，只有3例 。
這么說來，瓦西里耶夫太太實在是太神奇了，她的一生不僅能夠懷孕27次，每次都能懷到兩個以上的胎兒，而且沒遇到任何可能的風險，一直順順利利，這實在是太不可思議了 。
更不可思議的是，據說瓦西里耶夫太太生下的69個孩子中，存活了67個嬰兒 。 在18世紀，由于條件的限制，足月的單胎嬰兒死亡率是很高的，俄羅斯鄉村尤其如此 。 更不用說多胞胎了，因為他們幾乎都是提前出世，還不夠健康，即使是今天的四胞胎，也很難確定他們都能生存下來 。

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