核能是讓人聞之變色的事物 ， 由于人們擔心核輻射和核污染問題 ， 任何關于核電站或是軍備級的核武器的消息 ， 很容易引起民眾的恐慌 。 然而核反應堆能提供強大的電能 ， 比普通電力來源能提供更持久的動力 ， 它也是有核國家在制造潛艇時熱衷采取的動力來源 。 當然 ， 當這些潛艇面臨退役問題時 ， 也會比普通的潛艇更棘手 。 那么 ， 各國又是如何處理這些燙手的“芋頭”呢？

核潛艇墓地
在俄羅斯北接北冰洋的喀拉海 ， 至今海底仍散落著約1萬7000個海軍放射性廢物箱 ， 16個核反應堆和5個沒有拆除的核潛艇 ， 其中一個潛艇的兩個核反應堆仍然充滿了核燃料 。 這些危險的放射性物質讓這里變成了一個“放射性物質垃圾場” ， 讓周邊的國家憂心忡忡 。
這片核潛艇“墓地”并不是核潛艇失事才墜毀于此 ， 而是人類特意為它們舉行的葬禮——海葬 。 由于核潛艇一般服役20-30年后 ， 后期核潛艇的維修保養費用將越來越高 ， 而且也沒法滿足作戰需求 ， 再加上《不擴散核武器條約》的限制 ， 核潛艇也沒法作為二手潛艇轉賣 ， 所以等待它們的命運將是退役和拆解 。 在冷戰時期 ， 美蘇全身心投入軍事競賽 ， 并不太愿意花費過多精力拆除這些無用的設備 ， 所以選擇了最方便也最省事的方式——海葬 ， 將整艘退役核潛艇稍加處理或是先將艇上反應堆中的核燃料取出 ， 再將整個艇體沉入到海底 。
然而 ， 這種方法并不能一勞永逸 ， 比如人們在喀拉海發現了豐富的石油和天然氣儲量 ， 石油資源能與沙特阿拉伯比肩 ， 石油天然氣公司成了這里的?？?， 開采活動很容易在鉆井的過程中讓核潛艇破裂而發生泄露 。
這些“炸彈”不僅可能會因為人類的活動而觸發 ， 海水的慢慢侵蝕也可能讓核反應堆內的放射性物質污染周圍的海區 。 再加上一旦沉入海里 ， 很難監控 ， 所以海葬并不安全 。 因此 ， 除非意外情況發生 ， 比如核潛艇因為故障沉到海底 ， 現在許多國家并不會直接往海洋里沉下核潛艇 。



復雜的土葬
另外一種比海葬更安全的處理方法是“土葬” 。
比如在美國 ， 有5家專門從事退役核潛艇的處置工作的造船廠 ， 報廢的潛艇一般會被拉到這些造船廠進行拆除 。 在著名的普吉特灣海軍造船廠中 ， 為了讓核燃料組件暴露出來 ， 在那兒核潛艇的反應堆室的所有液體會被排干 ， 然后每一個組件會被移出 ， 最后用特殊容器密封 ， 用安全的火車運到長期運行這類核廢料處理的儲存和再加工廠 。
這些廢料中尤其以處理乏燃料和反應堆系統最為關鍵 。 乏燃料指的是那些在核反應中經過輻射照射、使用過的核燃料 。 移除了乏燃料 ， 就會帶走反應堆中 99%以上的放射性物質 ， 所以也成了重點處理對象 。 美國核潛艇的乏燃料將全部運送至愛達荷國家工程實驗室進行專門處理 ， 到了實驗室后 ， 這些乏燃料會被儲存在實驗室的水池中 。
剩下的1%的核潛艇的放射性物質位于反應堆系統中（蒸汽發生器、泵、閥門與管道系統） 。 反應堆系統雖然現在沒有大量的濃縮鈾了 ， 但經過幾十年的中子轟擊發生核反應后 ， 反應堆系統的金屬也帶有放射性 。 所以移除燃料后 ， 還要著手處理反應堆艙 。 一般來說 ， 反應堆艙會被切割工具和噴燈連同前后兩端的隔壁作為一個整體切掉 ， 然后用十幾毫米厚的鋼板進行焊縫 ， 使堆艙段成為一段孤立的密封體 ， 再焊接在駁船上 ， 運往漢福德核廢料存放場埋藏在地下 。

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