在前不久 ， 一款名為《瘟疫公司》的手機游戲在不經意間火遍了大江南北 。 在這款游戲之中 ， 玩家要制造并操控一種病毒 ， 通過提升它的致病性、嚴重程度等指標 ， 并仔細分析游戲提供的各種“傳染情報” ， 從而達到讓該病毒感染全人類的目標 。 我們在為《瘟疫公司》精巧的設計和先進的游戲體驗所折服的同時 ， 也不禁會思考一個問題：現實中那些“橫行四方”的瘟疫 ， 它們做到廣泛流行的機制是否也與《瘟疫公司》中的病毒有所相似呢？
實際上 ， 一種病原體要想在現實生活中獲得“成功”（造成嚴重后果的同時感染盡可能多的人類） ， 就需要它在致病力、傳播能力和生存能力等多方面有著極其優秀的表現 ， 而放眼全世界 ， 如游戲一般“完美”的病原體 ， 可以說是幾乎不存在的 。
“先來一個小目標”——從《瘟疫公司》的游戲規則說起
玩過《瘟疫公司》的人都知道 ， 它所定義的“通關目標”即是使游戲中的全體人類感染上你所制造的病毒 ， 而為了達成這一目標 ， 又要從病毒的多個屬性開始入手 ， 同時還要提防游戲世界中“人類”研發解藥的步伐 。 這一“通關目標”自然是為了平衡游戲的可玩性和真實性所設立的 ， 與現實中的病原體傳播還是有些不同的 。
例如在現實世界中 ， 幾種皰疹病毒便有著90%以上的人類感染率 ， 但由于它們能力有限 ， 實在沒法在人體內“興風作浪” ， 因此并沒有引起感染學界太多的關注 。 這些病毒無疑便是傳播能力“爆表”（可以通過密切接觸、唾液、母嬰等幾乎所有你能想象到的傳播手段來傳播） ， 但致病力卻實在太差的典型例子 。 因此可以毫不夸張地說 ， 一種病原體若要足夠“成功” ， 以下幾點自然必不可少：
致病力：致病力一般指病原體感染人體后 ， 對人體組織的損害能力 ， 致病力越強的病原體 ， 在人體內造成的傷害越大 。 例如著名的禽流感H5N1病毒 ， 即具有相當可怕的致病力 ， 它不僅可以在人體的下呼吸道“興風作浪” ， 導致嚴重的肺炎 ， 還能夠使人體陷入嚴重的免疫系統紊亂狀態——“細胞因子風暴” ， 從而有著極高的死亡率 。

傳播能力：傳播能力則是指病原體在人際間、人與其他生物或非生命體之間擴散傳播的能力 ， 一般傳播能力越強的病原體 ， 越容易通過各種手段迅速擴散 ， 在短時間內使相當數量的人感染該病原體 。 這方面的典型例子莫過于甲型流感病毒 ， 該病毒每隔一段時間就能在全球范圍內掀起一波大流行 ， 受累人數經常上億 ， 傳播能力不可謂不強 。

生存能力：生存能力是指病原體對各類復雜環境的適應能力 ， 以及在非生物環境下（如食物中、野外、空氣中等）存活并保持致病性的能力 ， 生存能力越強的病原體 ， 越難以通過各種手段（如撲殺疫禽疫畜、環境消毒等）完全殺滅 。 比如結核分枝桿菌（結核病原體）由于其細胞結構復雜、保護能力強 ， 因此對各類環境威脅（如干燥、消毒劑）等均有較強的抵抗能力 ， 這也使得環境之中的結核分枝桿菌經常能夠感染人類 。

突變潛力：由于病原體若想“解鎖”某個新“技能點”（例如改變其致病力或是傳播能力 ， 再或者是獲得某個新的感染表現） ， 唯一途徑即使通過不定向的基因突變來改變自身的遺傳物質 ， 因此一個病原體的突變潛力（遺傳物質發生突變的概率大小 ， 尤其是產生關鍵的有益突變的概率大?。┳匀灰彩呛饬坎≡w“成功”的指標之一 。 不過前面已經說到了 ， 病原體基因突變是不定向的 ， 突變可能帶來對病原體有益的新能力 ， 但更多時候 ， 突變會削弱病原體的致病力、生存能力等指標 ， 因此稱其為“雙刃劍”也不為過 。

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