呃呃呃 ， 恐怕……睡覺可能會讓你的大腦神經連接——突觸變小呢！不過 ， 沒啥關系啦！這是相關研究人員通過研究人體在睡覺時大腦中的一些微小變化而得出的結論 。
【睡覺讓大腦變??？別怕，這是件好事啦！】研究人員發現 ， 當人體在睡覺的時候 ， 大腦突觸（神經元之間在功能上發生聯系的部位）的大小縮小了將近百分之二十 。 其實 ， 在這段時間內 ， 突觸是在休息 ， 養精蓄銳 ， 為第二天的大腦活動做充分準備 。 當新的一天來臨時 ， 在大腦接收到新的信息時 ， 突觸又會隨之慢慢變大 。
科學研究人員也表示 ， 如果沒有這種被稱為“突觸穩態”的重置功能 ， 那么突觸就會一直處于工作狀態 ， 不停地傳遞各種信息 ， 沒有任何休息的時間 ， 那么這樣超負荷工作終將導致突觸“燒壞” ， 就像一個插座插入過多的電器一樣 。

威斯康星-麥迪遜大學睡眠意識中心關于這項研究的合作者基婭拉·西雷利（Chiara Cirelli）博士表示：“睡眠其實是讓突觸重整化的最佳時間 ， 因為當我們醒著的時候 ， 外界的各類信息時刻主宰著我們的生活節奏 ， 我們總是需要或主動或被動地去處理各種大大小小的事情 ， 比如 ， 參加各種活動 ， 學習各類知識等等 。 ”
西雷利告訴生活科學（Live Science）的采訪人員：“在睡覺的時候 ， 我們就沒有那么關注外界的信息 ， 這時候大腦就有足夠的精力 ， 來檢驗評估所有的突觸 ， 并以合適的方式重新安排它們的信息傳遞工作 。 ”
同樣作為威斯康星-麥迪遜大學博士的朱利奧·托諾尼（Giulio Tononi）博士 ， 也是西雷利博士的同事 ， 她倆曾在2003年合作提出了突觸穩態假說 。
現在 ， 通過觀察小鼠睡覺時大腦中突觸的變化情況 ， 西雷利和托諾尼博士都找到了證明突觸穩態假說的直接視覺證據 ， 不過這也是一個相當復雜且漫長的實驗 ， 長達四年 。 在前幾天 ， 也就是2月2日 ， 相關研究人員在科學（Science）雜志上發表了他們的研究結果 。
他們表示：睡眠其實是為了更有效地、更好地了解新事物、學習新知識 。
拉塞爾?福斯特（Russell Foster） ， 是英國牛津大學睡眠和生理神經科學研究所的主要負責人 。 雖然福斯特并未參加這項研究 ， 但是他稱之為“一項研究方向明確、研究方法清晰 ， 而又十分有意義的研究” 。 福斯特還表示 ， 睡眠對鞏固記憶和學習都起著不可替代的作用 ， 而這項研究結果也為這個說法提供了一定的支持 。
數千年來 ， 人類一直在探索睡眠的性質和作用 。 亞里士多德（Aristotle）對此也發表了自己的看法 ， 他認為睡眠其實對各個器官的功能恢復有著重要作用 。 經過白天一整天的忙碌 ， 全身所有細胞的代謝產物將在睡眠過程中得以再處理 ， 或被其他的物質取代 ， 或分解重新組合成其他物質 。 現代科學也支持這個想法 ， 研究人員已經確定了一組只在睡眠過程中起作用的基因 ， 這類基因有助于人體恢復器官功能和代謝路徑 。



關于睡眠對大腦的影響西雷利和托諾尼也有所關注 。 在2003年發表的一篇論文中 ， 她們推測了睡眠在突觸生長過程中扮演的角色 ， 而突觸也就是神經元之間傳遞信息的途徑 。 為了滿足白天內大腦接收信息速率的需求 ， 突觸需要不斷增大 ， 因為白天的信息量遠大于睡覺時接收的信息量 。 不過這種增大并不能無止境地繼續下去 ， 否則突觸會達到飽和狀態 ， 也就是說無法傳遞更多的信息 ， 即“信息超載” 。

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