我們知道，許多動物到了寒冷的冬天都要冬眠，為什么我們人類不冬眠呢？人類為何沒有進化成可以冬眠的動物？是否可以通過技術誘導絕癥病人進行類似冬眠一樣的“休眠”，或者使未來飛往遙遠星球的宇航員進入休眠狀態，以便在沉睡中度過漫長的旅途？
動物為什么要冬眠？
動物的冬眠，完全是一項對付不利環境的保護性行動 。 引起動物冬眠的主要因素，一是環境溫度的降低，二是食物的缺乏 。 科學家通過實驗證明，動物冬眠會引起甲狀腺和腎上腺作用的降低 。 與此同時，生殖腺卻發育正常 。 動物冬眠其實是一個節能的過程，冬眠使得它們的身體機能減慢，呼吸、體溫、新陳代謝和心率都會下降 。 正在進行冬眠的動物體內溫度相當低，有時甚至與外界溫度一樣 。 隨著它們體溫的降低，它們的新陳代謝也會變慢 。 這也就降低了它們對氧的需求，因此呼吸會變慢，有時每分鐘僅呼吸1～5次 。 心跳速度也相應變慢 。 所有這些都能讓動物保存更多的能量 。

冬眠動物有特殊激素或基因
冬眠是某些動物抵御寒冷、維持生命的特有本領 。 專家指出，動物冬眠可能是它們體內的某種物質調控的結果 。 美國科學家在冬眠動物血液里發現，有一種叫作“冬眠激素”的物質對冬眠起調控作用 。 科學家們曾把“冬眠激素”注入老鼠、蝙蝠和猴子的身體，它們也出現規律性的長時間沉睡，心跳變慢，體溫降低，呈典型冬眠狀態 。 當“冬眠激素”的作用減弱后，它們又逐漸恢復正常 。
國際冬眠學會主席馬伊爾宣稱，他和另一位科學家安德魯發現了兩種會引發動物冬眠的基因PL和PDK-4，這兩種基因能控制和啟動一些酶，改變身體耗用糖類以取得能量的習性，負責指揮動物機體在嚴寒下少消耗糖，并多儲存一些葡萄糖，從而進入冬眠狀態 。
人類為什么無法冬眠？
人類為什么無法冬眠呢？首先，我們人類大腦似乎已經失去一些關鍵性的能力 。 科學家發現，能進行冬眠的動物的大腦細胞中含有一種經過修飾的特殊蛋白質，看起來非常像阿爾茨海默病患者大腦中的蛋白質分子 。 大腦神經元之間的突觸在冬眠期間有不同程度的退化 。 當春天來臨的時候，冬眠的動物開始蘇醒，退化的神經元會重新自我修復，看不出有任何的創傷 。 如果是人類的話，大腦中的神經元會有不可逆轉的永久損害 。 其次，我們的心臟在太冷的情況下是無法正常工作的 。 人類的心臟會對鈣產生收縮反應，如果鈣太多的話，最終結果就是心臟驟停 。 在一定的溫度下，人的心臟不能去除多余的鈣，因此，當中心血液的溫度在28℃以下的時候，人類的心臟就會停止工作 。 相比之下，冬眠動物的心臟即使在1℃的環境下也能繼續跳動，因為它們的心臟可以自動去除多余的鈣，這是人類所做不到的 。
人類為何沒有進化成可以冬眠的動物？
我們所處地區的天氣和食物供應決定了我們不需要通過冬眠來躲避惡劣的生存條件 。 而同樣重要的一點是，人類是頂級的捕食者，可以對付比自己大得多的獵物，我們也沒有通過冬眠來躲避天敵的需求 。 需要注意的是，冬眠帶來的并非全部都是益處，研究團隊還給我們列出冬眠的一些缺點 。 比如，動物在冬眠時，其免疫系統是不工作的，因此會有被感染的風險 。 此外，一項研究顯示，冬眠似乎也會影響動物的記憶，經過迷宮訓練的睡鼠在冬眠之后完全忘了它們曾經學到過什么 。
人類進行人工休眠是否可行？
科學家認為，如果人工誘導“冬眠”技術能夠使用在人類身上，無疑將為醫學治療打開一扇全新之門 。 譬如醫生們可以將那些身患絕癥的病人先休眠起來，使他們在未來醫學發達到可以治愈時再蘇醒 。 這種技術還將改善對癌癥的治療，如果科學家能讓健康的細胞組織陷入假死狀態，那么醫生就可以增大放射線療法的輻射劑量，更有效地殺死癌細胞 。 現在的大多數癌癥治療方法，我們在消滅腫瘤細胞前，已經先殺死了大量正常細胞 。 通過減少健康細胞的新陳代謝，可以有效地阻止它們被癌癥療法殺死 。 此外，人類對冬眠技術的需求還集中在太空旅行方面 。 為了飛往更遙遠的星球，宇航員需要暫時進入一種休眠狀態，以便在沉睡中度過幾年甚至幾十年的漫長時間 。

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