清朝時期 ， 一個歐洲的傳教士來到中國 ， 他不僅是傳教士 ， 同時還是一個業余的植物學家 ， 對中國的植物頗感興趣 ， 但是中國植物最為齊全 ， 數量種類最多的地方莫過于皇家園林了 ， 皇家園林乃是皇族觀賞之地 ， 非常人可以游覽 ， 何況你是一個老外 ， 當時的乾隆皇帝不同意者他進入游覽研究 ， 可他還是一直想方設法進入皇家園林 。
一天 ， 他想到了一個辦法 ， 送皇帝一個中國沒有的好東西 ， 果然被他找到了 。 當時西方處于航海時代 ， 美洲新大陸剛被發現 ， 歐洲航海家從美洲帶回來了一種神奇的植物 ， 大家都不曾見過 ， 傳教士想辦法弄來兩棵 ， 獻給乾隆皇帝 。 乾隆皇帝一看 ， 發現這植物十分有意思 ， 龍顏大悅 ， 收下這兩棵植物 ， 并允許傳教士進入皇家園林觀賞 。
到底是什么植物 ， 還能讓乾隆皇帝龍顏大悅？這種植物你一定見過 ， 哪怕你不曾見過 ， 那你也一定知道 ， 它就是含羞草 。 含羞草受到觸碰 ， 它的葉子會迅速合并 ， 幾分鐘后會自然張開 。
含羞草：為豆科多年生草本或亞灌木 ， 由于葉子會對熱和光產生反應 ， 受到外力觸碰會立即閉合 ， 所以得名含羞草 。
含羞草與一般植物不同 ， 它在受到人們觸動時 ， 葉柄下垂 ， 小葉片合閉 ， 因此人們理解它為“害羞” ， 故稱之為感應草、喝呼草、含羞草、知羞草和怕丑草 。
含羞草讓乾隆皇帝龍顏大悅 ， 但它在當時作為一種新物種出現在世界上 ， 生物學家和動物學家就煩惱了 。 他們煩惱什么呢？我們都知道 ， 肉眼能看見的生物廣泛分為兩類 ， 一種是能動的 ， 叫動物 。 另一種是不能動的 ， 稱為植物 。 動物和植物的區別又是什么呢？動物不僅能動 ， 還有視覺 ， 聽覺 ， 還有感覺等等 ， 植物則不行 。 麻煩了 ， 含羞草可是有感覺的啊！這就是當時科學家的煩惱 。
按你現在的思維和對世界的認知 ， 當然一下子就可以斷定這是植物 ， 按當時對動植物的定義來說 ， 可不是那么簡單 。 就好比你現在知道地球是圓的并繞著太陽轉 ， 古人認為天圓地方、太陽繞著我們地球轉一樣 。 不一樣的認知 ， 對世界的了解是不同的 。 當時的科學家蒙了 ， 這新來的物種難以下定義 。 科學家還發現 ， 含羞草晚上會自然合攏 ， 第二天早上才張開 。 還有科學家認為是因為沒有太陽才合攏 ， 然后把它放到漆黑的屋子了 ， 含羞草依然張開 ， 研究發現 ， 葉子只會按照日夜周期來合攏、張開 ， 就好像能感受太陽東升西落一樣 。
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