酒精殺腦細胞的說法曾經被當成一個醫學謠言 。 但是， 一項新的研究發現， 酒精可以直接殺死腦細胞可能是一個科學事實， 是酒精腦損害的主要機制 。
酒精對腦功能的影響



雖然人類有著數千年的喝酒歷史， 但是酒精對的作用基本的共識性認識則是遲到最近幾十年的事 。
上世紀80年代， 科學家了解到酒精對大腦的作用主要是選擇性改變神經元細胞膜上一些受體活性， 從而干擾腦功能 。
我們知道， 腦組織主要由功能性神經元和支持營養性膠質細胞構成， 主要的功能是進行信號傳遞， 通過神經遞質與受體結合是信息傳遞的主要方式 。



酒精可以影響多種類型的受體及相應的神經遞質， 包括γ-氨基丁酸（GABA）、谷氨酸、羥色胺、乙酰膽堿、和甘氨酸等 。 這些受體及其各種亞型， 被相應的神經遞質激活后可以產生不同生理效應 。 這也就醉酒“丑態百出”的原因 。
其中最主要的是GABA和谷氨酸類 。 GABA是腦內最重要的抑制性神經遞質， 我們知道， 酒精對腦的影響主要表現為抑制作用， 就是通過GABA實現的 。 與之相拮抗的是谷氨酸類興奮性遞質 。
酒精對腦的短期影響被認為是功能性的， 主要表現為我們常說的醉酒狀態 。 同時， 這種影響被認為是可逆性的， 表現在醒酒后完全恢復正常 。
因此， 酒精不被認為會對腦組織造成實質性結構性傷害， 即使是大量飲酒， 也沒有證據證明酒精可以直接殺死腦細胞 。
適量飲酒可以改善腦功能？
甚至一些證據表明， 適量飲酒（男性每周不超過14標準杯——每個標準杯含純酒精14克， 女性不超過7標準杯）可能與腦功能的相關 。
比如， 2005年澳大利亞的一項研究， 7500人按照年齡被分為三組（20~40歲， 40~60歲和60歲以上）， 結果發現適量飲酒組， 無論年齡， 神經認知功能都好于不飲酒者、偶爾飲酒者和重度飲酒者 。
當然， 這類研究的結果并沒有被廣泛接受 。
長期大量飲酒損害腦功能和結構



大量研究證據證明， 長期大量飲酒可以損害腦功能和結構 。 雖然， 沒有證據證明酒精可以直接殺死腦細胞， 但是， 酗酒者可以導致腦萎縮和腦部疾病卻是不爭的事實， 比如中風、阿爾茨海默病等 。
但是， 這種損害的機制是直接性和間接性還存在爭議 。
直接性損害：有研究發現， 長期大量飲酒雖然不能直接殺死腦細胞， 卻可以破壞神經元的樹突（神經元之間信號傳遞的終端）結構， 從而破壞腦信息傳遞功能 。
間質性損害：1）肝性腦病 。 我們知道， 酗酒者往往導致嚴重的酒精性肝病， 肝損害導致解毒能力降低， 結果有毒的物質可以間接造成大腦損害， 這被稱為肝性腦病 。 肝性腦病被認為是酗酒帶來的腦損害途徑之一， 可以表現為認知和人格的改變， 睡眠改變， 甚至昏迷和死亡 。
2）酗酒相關的營養障礙 。 另一方面， 酗酒能造成營養素和吸收障礙， 從而造成腦損害， 主要涉及維生素B1（硫胺素）的營養 。
研究發現， 80%的酗酒者存在維生素B1吸收障礙， 可以導致韋尼克（Wernicke）腦?。ū憩F為精神錯亂、眼球運動障礙和肌肉協調障礙導致的步態不穩）和科爾薩科夫（Korsakoff）綜合征（失去短期記憶和協調能力障礙）的腦部疾病 。

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