關(guān)于晚清中興四大名臣具體是哪四個人，一直以來都有不小的爭議 。有認(rèn)為是曾、胡、左、李，有的認(rèn)為是曾、左、李張，還有不少人認(rèn)為彭玉麟也算一個 。
但不管是哪一種說法，曾、左、李三人都是固定的，至于剩下的一個，到底是胡林翼、彭玉麟還是張之洞？這就公說公有理婆說婆有理了 。不過左都御史堅持認(rèn)為是張之洞，對于這樣的一個論點，可以采用排除法 。
先來說胡林翼
胡林翼出官宦之家 ， 他的父親胡達(dá)源進(jìn)士出身，最高當(dāng)過四品京堂 。更重要的是，胡林翼的岳父陶澍是道光年間的名臣，官居兩江總督 。有了這樣一個家庭背景，胡林翼在官場上自然如魚得水 。
胡林翼自道光十六年中進(jìn)士后 ， 又以庶吉士的身份入翰林院深造，還當(dāng)過鄉(xiāng)試副主考，沒幾年就混到了知府 。應(yīng)該說，胡林翼入仕之初，比曾國藩更順當(dāng) 。
胡林翼也是湘軍集團(tuán)中第一個擔(dān)任巡撫的，咸豐五年四月 ， 武昌失守巡撫陶恩培被太平軍所殺，胡林翼署湖北巡撫 。
這個時候的湘軍集團(tuán)雖然是以曾國藩為最高統(tǒng)帥，但曾的頭銜僅是侍郎銜，手里并無地方軍政大權(quán) 。因此，胡林翼擔(dān)任湖北巡撫，可以很好地配合并協(xié)助曾國藩 。
從資歷上來講，胡林翼也是湘軍集團(tuán)中元老人物，湘軍中很多將領(lǐng)都是在胡林翼的推薦下功成名就的，就是左宗棠也是得益于胡林翼 ， 才有了后來的大好前程 。
胡林翼這個人和曾國藩一樣，不善于帶兵打仗，他的長處在于發(fā)現(xiàn)人才，并能不計前嫌向朝廷舉薦 。
加上胡林翼性格溫和，善于調(diào)和湘軍與其他派系的矛盾，是曾國藩同地方督撫之間的一個調(diào)停人 。
后世對胡林翼的評價很高，王闿運說他是“中興之業(yè) ， 實基自胡”；曾國藩評價他：“林翼堅持之力，調(diào)和諸將之功 ， 綜核之才，皆臣所不逮 ， 而尤服其進(jìn)德之猛 。”
遺憾的是，胡林翼去世的太早，湘軍攻克安慶不久，他便因病去世 。
可以設(shè)想，假如胡林翼沒有去世，等到攻克天京后，必將是和曾國藩平起平坐 。以此論，胡林翼絕對算得上是晚清名臣 。
再來說彭玉麟
彭玉麟不算是科班出身，最高學(xué)歷只是個生員 。而且他比曾、胡兩人的資歷要低很多，彭玉麟的發(fā)跡完全依靠曾國藩 。曾在組建湘軍不久，成立了水師，并以彭玉麟、楊載福為統(tǒng)領(lǐng) 。
縱觀彭玉麟的一生，都是在和湘軍水師打交道，雖然他是湘軍集團(tuán)中最重要的將領(lǐng)之一 ， 但卻始終沒有進(jìn)入戰(zhàn)略決策層，和曾、胡、左等不是一個量級 。
湘軍攻克天京后，彭玉麟幾次向朝廷提出辭官 ， 慈禧太后鑒于他勞苦功高，讓他巡視長江水師 。光緒七年，彭玉麟署兩江總督，但被他力辭，朝廷又下旨晉為兵部尚書 。
彭玉麟在湘軍集團(tuán)中，也是一個元老級別的人物 ， 尤其是他為官清廉，敢為民請命這一點 ， 很受后世好評 。但論其實力，應(yīng)不足以躋身四大中興名臣的行列 。
最后再來說張之洞
張之洞的起步就很晚了 ， 雖然名氣不小，卻和曾、左、李不是同一個時代的人 。張之洞中進(jìn)士是在同治二年，這個時候湘軍已經(jīng)將太平軍死死困在了天京，張之洞不過才剛剛?cè)胧耍@然就是一個名不見經(jīng)傳的小輩 。
而且我們發(fā)現(xiàn)，張之洞初入官場時，和湘軍、淮軍的關(guān)系并不融洽，屬于慈禧制衡湘、淮軍的清流領(lǐng)袖之一 。年少氣盛的張之洞在京為官期間，沒有多少閱歷，時常拿曾、左、李等人說事 。
直到光緒七年，張之洞才擔(dān)任山西巡撫，成了地方封疆 。這個時候，張之洞才發(fā)現(xiàn)當(dāng)好一個封疆大吏并不容易，并迅速從一個理論派轉(zhuǎn)為實干派 。
張之洞不屬于湘軍集團(tuán)，也非淮軍集團(tuán) ， 他長期擔(dān)任湖廣總督，在湖廣也形成了自己的政治集團(tuán)，但顯然在左宗棠、李鴻章面前，還是要矮上一頭 。
張之洞沒有戰(zhàn)功，最大的功績是推行洋務(wù)運動和清末助力朝廷實行新政，并繼李鴻章、劉坤一之后，成為漢族官僚集團(tuán)的代表人物，在清末最后幾年 ， 張之洞的威望才達(dá)到頂峰 。
上面是對胡林翼、彭玉麟、張之洞的身世履歷做了一個簡單的介紹，似乎并沒有給出準(zhǔn)確答案 。那么到底誰才能躋身晚清中興四大名臣呢？
【誰任湖廣總督期間先后創(chuàng)辦了自強 晚清中興四大名臣】這里有兩個字非常重要——中興 。我們在談?wù)撏砬逯信d的時候 ， 一定要有個時間節(jié)點，所謂的“中興”可以指“同治中興”，但更多的是指“同光中興” 。
同光中興的時間很好算，從同治三年攻陷天京算起，一直到甲午戰(zhàn)敗，剛好三十年的時間 。
這三十年間，國內(nèi)基本安定，官僚求富求強 ， “洋務(wù)運動”轟轟烈烈，西方技術(shù)、資金和人才得以引進(jìn)，新式海陸軍得以編練 ， 一大批近代軍工企業(yè)、民用企業(yè)以及新式學(xué)校得以創(chuàng)辦，留學(xué)生也開始被派遣到海外 。
這一派中興氣象，在甲午戰(zhàn)爭的軍事慘敗中戛然而止 。
因此，我們首先可以排除胡林翼，因為他是在咸豐十一年去世的 ， 根本沒趕上“同光中興” 。
其次可以排除彭玉麟，因為他自始至終都不是湘軍的領(lǐng)頭人物，更沒有參與朝廷的重大決策 。
那么剩下來的就只是張之洞了，雖然他資歷不及曾、左、李三人，也沒有參與過鎮(zhèn)壓太平天國和捻軍起義，但在洋務(wù)運動和清末政治舞臺上發(fā)揮過就巨大的作用，因此可以認(rèn)定他是晚清中興四名臣之一 。