老虎是最成功的貓科動物 ， 最新的化石研究表明，現(xiàn)代老虎起源于現(xiàn)今的我國甘肅省東鄉(xiāng)族自治縣的龍擔(dān)地區(qū) 。
2011年，在龍擔(dān)厚厚的黃土層下，發(fā)掘出了大量的貓科動物化石 ， 其中一種類似現(xiàn)代虎的化石引起了專家的注意 。
經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn) ， 這個化石是類虎古貓，已經(jīng)具有明顯的現(xiàn)代老虎的雛形，表明它是現(xiàn)代老虎的祖先 。
那么，老虎到底是如何形成的呢？這就必須從貓科動物鼻祖開始說起來，我們首先看看貓科動物的進化歷史 。
貓科動物都是由古貓演化而來，古貓是早期的哺乳動物，在恐龍時代就生活在地球上 。
不過由于恐龍過于強大，始終占據(jù)著食物鏈的頂層，哺乳動物都生活在地下或者密林中 ， 沒有發(fā)展壯大的機會 。
史前六千萬年左右，大量的隕石降落造成了地球生態(tài)環(huán)境的巨變，恐龍時代就此結(jié)束，地球上出現(xiàn)了大量的生物真空地帶 ， 此時體型較小，善于藏匿的哺乳動物躲過了物種滅絕 。
它們迅速發(fā)現(xiàn)了地球發(fā)生的變化，紛紛走出密林 ， 爬到地面上，快速擴展著自己的領(lǐng)地，彼時地球上出現(xiàn)了力量真空，沒有特別強大的食肉動物，哺乳動物數(shù)量劇增，并且開始了進化之路 。
在哺乳動物進化繁盛期，在第三紀早期，貓形狀動物進入了快車道，它首先演化出了古獵豹、古劍齒虎、偽劍齒虎、古貓四大分類 。
在第三紀晚期時候 ， 古劍齒虎和偽劍齒虎滅絕，而古獵豹走向現(xiàn)代獵豹獨立進化分支 。
在第四紀早期古貓開始了自己的分支，先后演化出真貓類、恐貓類、真劍齒虎類以及古貓自身，其中以獅子、豹子、劍齒虎和恐貓為佼佼者 。
獅子從非洲起源后迅速擴散到歐洲、亞洲、隨后進入美洲，成為了地球上頂級的掠食者；
而劍齒虎則更加成功，劍齒虎不僅肌肉發(fā)達，而且牙齒特化，更重要的是它們成群出沒，戰(zhàn)斗力強悍，整個地球基本都處于這兩大物種的統(tǒng)治之下 。
在大約三百多萬年前 ， 為了保持競爭力，亞洲地區(qū)的古貓類再次進化，自然選擇下更加強壯的古貓活了下來 。
在兩百多萬年前，虎形古貓開始在甘肅龍擔(dān)地區(qū)形成，這里很多人就會有個疑問，為什么是甘肅？
印象里甘肅處于黃土高原，氣候干旱，不適合大批量生物生存 。
實際上在彼時，甘肅尚且沒有大量黃土，屬于溫?zé)釒夂颍置懿迹胀ìF(xiàn)代的亞馬遜森林一樣，野生動物異常繁多 。
因此競爭也非常殘酷，在這樣的環(huán)境下，類虎古貓的誕生就非常有利于生存競爭 。
而事實也證明，類虎古貓的誕生是非常成功的演化過程 。
此時，就必須要說到第二個問題，類虎古貓后續(xù)演化和虎類的擴張問題！
類虎古貓形成后，由于對手過于強大，因此在形成虎類的過程中也出現(xiàn)了多樣性變化 ， 并且與環(huán)境相關(guān)，展現(xiàn)出來極大的進化伸縮性 ， 也可以說是進化初期的形態(tài)不穩(wěn)定性！
類虎古貓在甘肅龍擔(dān)地區(qū)形成后，逐漸有了擴張領(lǐng)地和食物競爭的能力 ， 它們中的一部分開始向四處散射出去 。
一部分向西沿著祁連山一直走向了西亞，形成了現(xiàn)在的里海虎，也就是我國所說的新疆虎，甚至一度走向了歐洲 。
但是，由于歐洲洞獅的強大，以及后續(xù)體型巨大巴巴里獅守衛(wèi)歐洲門戶，最終西行的老虎大部分活動區(qū)域都處于亞洲地區(qū) 。
另一部分向北和向東穿過秦嶺地區(qū)，最終走出蒙古和山海關(guān)，走向了遠東北亞地區(qū)，當(dāng)時遠東北亞地區(qū)森林密布，氣候寒冷，加上獵物體型都比較大 ， 比如猛犸象等 。
這部分老虎體型也進化的比較大，身長可達六米以上，體重千斤以上，稱之為遠東北亞巨虎 。
它們在與楊氏虎（歐洲洞獅向亞洲遷徙后的獅子種類）等大型獅子以及劍齒虎群的競爭中取得了絕對優(yōu)勢，是虎類進化的巔峰之作 。
后來隨著氣候變化，森林變成草原，老虎領(lǐng)地縮小 ， 大型獵物逐漸滅絕，為了適應(yīng)新的環(huán)境變化，巨虎逐漸演變成東北虎，如今 ， 東北虎依然是世界上體型最大的貓科動物 。
除去這三個方向的演變，向南部地區(qū)也有虎類遷徙 ， 通過秦嶺地區(qū)或者四川盆地分別向我國華南地區(qū)演化出了華南虎，向東南亞地區(qū)演化出了孟加拉虎、印支虎 。
并且隨著地質(zhì)活動和海平面的變化 ， 向馬來西亞遷徙形成了馬來虎，向印度尼西亞遷徙演化出了蘇門答臘虎、巴厘虎、爪哇虎 。
除去這些常見的虎類，有一種虎同樣特殊 ， 它不被很多生物學(xué)家承認，它就是華北虎 。
華北虎通常被認為是華南虎向北遷徙后的分支，也有人認為是東北虎入關(guān)后分支 ， 東北虎說缺乏有效的進化依據(jù)，沒有明確的遷徙路線 。
而華南虎說則建立在老虎從華南起源的假說中，但是龍擔(dān)虎的發(fā)現(xiàn)，證明了虎類起源于甘肅 ， 而華北地區(qū)是龍擔(dān)虎遷徙的最近地區(qū) 。
特別是秦嶺地區(qū)是第一遷徙路線，因此華北虎是龍擔(dān)虎的最近分支 ， 華北虎由于滅絕時間較早，沒有留下有效的實物，所以研究不多 。
但歷史上華北虎的記載并不少 ， 其毛色深，黑色條紋，甚至有藍虎的記載，華北虎應(yīng)該是一個獨立的物種，只不過后期由于華北虎數(shù)量減少，華南虎和東北虎反向再次補充了華北地區(qū)的老虎數(shù)量 。
老虎起源于甘肅龍擔(dān)，最終擴散到了亞洲大部分地區(qū) ， 成為了地球上最成功的貓科動物 。
老虎從誕生開始就逐漸驅(qū)逐了本土同樣重量級的猛獸，獅子等野獸在亞洲多地區(qū)消失，熊等的數(shù)量受到壓制 ， 并且在人類的進化史上，老虎的份量同樣重要 。
除去未知的遠古歲月，在人類有壁畫記載的時期開始，老虎就是人類的夢魘，直到近幾百年來乃至幾十年里，都有很多次關(guān)于虎患的記載 ， 可見老虎的強大 。
單從進化時間上來看，老虎正處于進化的巔峰時期，可惜由于人類的快速進步 ， 老虎的進化歷程不得不戛然而止 。
【老虎的起源以及演變歷史 老虎的由來故事是什么】如今已經(jīng)沒有老虎的進化基礎(chǔ)，所以，未來保護剩余的老虎是每個人應(yīng)該盡到的義務(wù) 。
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