說到匈奴 ， 大家都會想到什么呢 。
按《史記》的記載，匈奴人是夏朝人的后裔，他們的祖先名叫淳維 。而夏朝人的祖先也是黃帝的后裔，因此匈奴人與華夏民族同根共源 ， 身上流著相同的血液，只是生活方式有所區(qū)別罷了 。
進入戰(zhàn)國時代后，匈奴人開始威脅秦、趙、燕三國的邊境，三國于是修建長城以防備匈奴人 。那時，匈奴人的力量并不強大，燕將秦開和趙將李牧都曾大敗匈奴，讓匈奴人不敢靠近兩國邊境 。秦始皇統(tǒng)一六國后，派蒙恬率領十萬大軍討伐匈奴人，成功收復河套地區(qū)，并在邊境大修長城以防御匈奴人的進犯 。
秦亡漢興之際，匈奴冒頓單于利用中原大亂的機會重新攻占河套地區(qū)，并向東擊敗東胡人 ， 向西擊敗月氏人 ， 成為名副其實的草原霸主 。前200年 ， 冒頓單于大敗漢軍主力 ， 將漢高祖劉邦圍困在白登山上七日，劉邦脫圍后，不得不采用和親的策略，年年厚賂匈奴人，以換取不穩(wěn)定的和平 。

【匈奴的發(fā)展與興衰是怎樣的？匈奴為何會滅亡？】西漢對匈奴實行和親的效果雖然并不太理想，但整體上換來了六十多年的和平，為國家實力的恢復和發(fā)展提供了充足的時間 。著名的“文景之治”便是在這種歷史背景下產(chǎn)生的 。
前141年，漢景帝劉啟駕崩 ， 漢武帝劉徹即位 ， 主張無為而治的竇太后對朝政有著決定性地影響 。漢武帝縱然有改變西漢舊制 ， 收回外戚和諸侯的權(quán)力，以及打擊匈奴的想法，也沒法施行 。
前135年，竇太后病逝，漢武帝開始親政 。前133年 ， 漢武帝對匈奴正式放棄和親的政策，改為主動出擊的策略 。這年的馬邑之謀雖然因消息泄露而失敗，但卻標志著漢匈戰(zhàn)爭從此全面爆發(fā) 。
為徹底擊垮匈奴，漢武帝左手外交，派張騫出使西域 ， 以聯(lián)合月氏人夾擊匈奴人;右手軍事，提拔衛(wèi)青、霍去病等年輕將領出征匈奴，以進攻為防御 。
前129年，衛(wèi)青深入草原，遠征匈奴龍城，取得小勝而歸，打破了匈奴人不可戰(zhàn)勝的神話 。兩年后，衛(wèi)青收復河套地區(qū)，漢武帝在這里增設朔方、五原二郡 ， 作為進攻匈奴的基地 。
前121年，霍去病兩次遠征河西走廊，大敗匈奴昆邪王和休屠王的主力，并在同年降服昆邪王，漢武帝在這里增設武威、酒泉二郡 ， 使匈奴人永遠失去肥沃的牧馬場地 。
前119年 ， 衛(wèi)青、霍去病兵分兩路討伐匈奴，對匈奴發(fā)起決戰(zhàn) 。衛(wèi)青在漠南大敗伊稚斜單于，霍去病則大敗左賢王，封狼居胥山，令匈奴人從此遷往漠北，不敢再襲擾西漢 。
在漢匈大戰(zhàn)期間，張騫于前126年歷盡千辛萬險 ， 抵達長安，給漢武帝帶來了西域的消息 。匈奴退居漠北后，漢武帝在119年再次派張騫出使西域，加強了西漢與西域諸國的聯(lián)系 。
漠南之戰(zhàn)后 ， 漢武帝繼續(xù)對匈奴人用兵 。前110年，漢武帝親自率領十八萬大軍北巡邊境，向匈奴人發(fā)起挑戰(zhàn)，匈奴人自然沒有應戰(zhàn) 。在隨后的戰(zhàn)爭中，漢武帝以臣服匈奴為目標，卻沒有取得什么顯著的戰(zhàn)績，反而不斷損兵折將 。前99年，李陵兵敗投降匈奴人 。前90年 ， 李廣利亦兵敗投降匈奴人 。三年后，漢武帝懷著遺憾駕崩，漢匈戰(zhàn)爭進入下一個階段 。


漢昭帝劉弗陵和漢宣帝劉詢在位期間，西漢和匈奴的戰(zhàn)爭圍繞爭奪西域展開，期間出現(xiàn)了傅介子在前78年斬殺樓蘭王降服樓蘭國、常惠在前71年擊敗龜茲王降服龜茲國、鄭吉在前67年擊敗車師王降服車師國、馮奉世在前65年擊敗莎車王降服莎車國的著名事跡 。前60年，隨著西域三十六國全部歸附西漢，漢宣帝在西域設立都護府管理這些國家，而鄭吉正是第一任西域都護 。
前58年，匈奴爆發(fā)嚴重的內(nèi)亂 ， 呼韓邪單于擊殺握衍朐鞮單于后，復被屠耆單于擊敗 。第二年，匈奴又冒出三個單于，于是五單于并立 。五單于間混戰(zhàn)不斷 ， 呼韓邪單于最后取得完全勝利 。
前56年，匈奴再度爆發(fā)嚴重的內(nèi)亂，又有兩個單于自立，其中一個單于還是呼韓邪單于的哥哥郅支單于 。兩年后，郅支單于擊敗呼韓邪單于，占據(jù)匈奴王庭，取得最后的勝利 。
呼韓邪單于無奈 ， 只得向西漢稱臣，借助西漢的力量進攻郅支單于 。郅支單于自知不是西漢的對手，便在前49年放棄匈奴王庭 ， 帶領部眾不斷向西遷徙，在西域與西漢展開周旋 。前36年，陳湯率軍遠征郅支單于，斬殺郅支單于，將西域的隱患根除 。“明犯強漢者，雖遠必誅”的千古名言正是出自陳湯向朝廷報捷的奏章中 。
呼韓邪單于向西漢稱臣后，在前33年迎娶王昭君為閼氏，書寫了一段英雄與美人的千古佳話 。此后，匈奴與西漢保持了近五十年和平友好的關(guān)系，匈奴單于積極吸取儒家文化，他們在自己的稱號中都會加上“若鞮”二字，以表示自己也像西漢皇帝一樣，實行“以孝治國”的政策 。


公元8年，王莽取代西漢，建立新朝，實行新政，將“匈奴單于璽”改為“新匈奴單于章”，企圖以此臣服匈奴，卻激怒了匈奴人 。匈奴與中原由此重開戰(zhàn)端，并趁中原大亂之際扶植一些親近自己的割據(jù)勢力，重新奪取對西域諸國的控制權(quán) ， 對新興的東漢造成很大的威脅 。
48年，匈奴又一次爆發(fā)嚴重的內(nèi)亂 ， 并永久分裂為南、北兩部分 。南匈奴選擇歸附東漢，北匈奴則與東漢長期對抗 。漢明帝劉莊和漢章帝劉炟在位期間，東漢國力得到恢復，對北匈奴開始發(fā)動反攻 ， 74年，漢將竇固、耿秉等擊敗北匈奴 ， 平定車師國，漢明帝于是重置西域都護府 。
然而東漢對西域的控制并不是很牢固，漢明帝在75年去世后 ， 西域諸國聯(lián)合北匈奴反叛朝廷，殺死西域都護陳睦和己校尉關(guān)寵，圍攻戊校尉耿恭，致使東漢又失去對西域的控制權(quán) 。前76年，漢章帝派軍隊救出耿恭后，又廢除了西域都護府，并召回在西域的所有東漢官吏 。
受命出使西域的班超行事果敢，懂得維護西域諸國的利益，當其撤離時，受到西域百姓的阻攔，班超只得違抗詔令，繼續(xù)留在西域，靠著少量的官吏和士兵經(jīng)營西域 。班超采用“以夷制夷”的策略，逐漸降服西域諸國 ， 使?jié)h朝又取得優(yōu)勢 。
88年，漢章帝去世，年僅十歲的漢和帝劉肇即位，由竇太后臨朝稱制 。竇憲以國舅的身份把持朝政 ， 多次率軍打擊北匈奴，以增加個人權(quán)威 。89年 ， 竇憲第一次率軍討伐北匈奴，在稽洛山大破北匈奴單于 ， 并追擊至燕然山，命班固刻石勒功，紀漢威德而還 。90年，竇憲率軍第二次討伐北匈奴 ， 大破北匈奴單于而還 。91年，竇憲第三次率軍討伐北匈奴 ， 在金微山又一次大破北匈奴單于，北匈奴單于從此西遷西域，對東漢駐軍造成一定程度的威脅，直到六十多年后再一次被東漢軍隊大敗，北匈奴人于是又開始了西遷，消失在中國的史書中 。
91年，班超憑借卓越的戰(zhàn)功和個人的威望完全降服西域三十六國，東漢于是恢復西域都護府，并任命班超為西域都護 。至此 ， 東漢的疆域和國力都達到全盛 。


北匈奴西遷后，南匈奴并沒有回到蒙古草原，而是繼續(xù)留在東漢邊陲 。鮮卑人趁機占領蒙古草原，開始逐漸發(fā)展成為新一代草原霸主 。那些西遷的北匈奴人后來在中亞、西亞，乃至歐洲都留下了自己活動的蹤跡 ， 據(jù)考證，令羅馬人畏懼的“上帝之鞭”阿提拉便是北匈奴人的后代 。
南匈奴對東漢時叛時降，但總體上保持著臣服的關(guān)系 。216年，曹操解散南匈奴，將其改組為五個部落 。南匈奴人后來改姓為劉，融入到中原百姓中來 。西晉爆發(fā)八王之亂后 ， 南匈奴人劉淵起兵自立，在304年重建漢朝，加入到中原爭霸中 。
316年，劉淵的兒子劉聰滅亡西晉 ， 使匈奴人成為中原的統(tǒng)治者，成功實現(xiàn)匈奴人的復興 。三年后 ， 漢朝發(fā)生內(nèi)亂，劉曜平定內(nèi)亂，奪取皇位后，改國號為趙，是為漢趙(前趙) ， 而羯人石勒不服劉曜的統(tǒng)治，也自立為趙王，是為后趙 ， 漢朝于是分裂 。兩趙間戰(zhàn)爭不斷，329年 ， 石勒大敗劉曜，滅亡漢趙，成為新一代中原霸主 。
在漫長的歲月里，留在中國的匈奴人和鮮卑人、羌人、氐人等其他少數(shù)民族不斷融合，又形成鐵弗人、盧水胡等新的民族 ， 繼續(xù)活躍在中國北方，加入爭霸戰(zhàn)爭中 。鐵弗人赫連勃勃曾在河套地區(qū)建立過一個胡夏王國(407—431年) ， 盧水胡沮渠蒙遜曾在河西走廊建立過一個北涼王國(397—439年)，胡夏和北涼后來都被拓跋鮮卑建立的北魏滅亡，中國北方隨之結(jié)束五胡十六國的分裂時期 。從此 ， 匈奴人完全融入中華民族中，不再作為一個獨立的民族而存在 。

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