周代早就確立了一套完整的婚禮制度，其中規(guī)定彩禮只需用幣五兩，天子及諸侯的彩禮也十分簡樸，不過比平民多了一塊玉而已 。
但到了西漢，國力大增，早期象征性的彩禮更注重經(jīng)濟(jì)價(jià)值 。上層人士的彩禮高得嚇人，比如王莽娶個(gè)媳婦需“黃金兩萬斤” 。皇室的做法無疑帶動(dòng)了百姓對高額彩禮的追求，百姓娶妻也需用一萬錢 。而像東方朔這樣的名流，彩禮就更多了，他還喜歡換老婆，一年一換，每次聘金達(dá)10萬錢 。

在高額彩禮的壓力下，自然有人要打光棍了 。東漢有個(gè)叫展允的基層公務(wù)員，就因拿不出兩三萬錢的彩禮，近50歲仍孑然一身 。
魏晉隋唐時(shí)期是士族門閥的時(shí)代 ， 時(shí)人十分重視門第觀念 。于是，許多富商通過贈(zèng)送大量彩禮來攀附高門，而高門士族也樂意用門第換取巨額財(cái)富 。南朝士族王源的曾祖、祖父、父親都是朝廷重臣，他把女兒嫁給庶族滿家，得了一大筆彩禮 。
宋代不流行彩禮 ， 而流行嫁妝，且是厚嫁，于是“剩女”扎堆 。南宋初年，四川華成縣縣令發(fā)現(xiàn)，其治下的適齡未婚姑娘竟多達(dá)數(shù)百人 。普通人家嫁女兒難，上流階層呢?蘇軾的弟弟蘇轍嫁女兒，出手就是9400畝農(nóng)田的嫁妝;秦檜的老婆王氏，更是直接帶去20萬貫的嫁妝 。
高額彩禮限制了結(jié)婚率，這對建立在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)上的封建王朝顯然是不利的 。為解決這種威脅，統(tǒng)治者頒布了不少打壓高額彩禮的法令 。
早在西漢，婚嫁的奢侈之風(fēng)已大行其道，漢宣帝頒布了“禁民嫁娶不得具酒食相賀”的法令 。漢光武帝在建武初期頒布法令：俸祿在300石以下的官吏及庶民的嫁娶費(fèi)用不能超過15000千錢;關(guān)內(nèi)侯以下，包括宗室、列候子在內(nèi)，嫁娶費(fèi)用應(yīng)嚴(yán)格按照標(biāo)準(zhǔn)，不得逾越，違者所擁有的奴婢、財(cái)物一律充公 。
到了唐朝 ， 朝廷打擊婚嫁奢侈之風(fēng)的力度更大，而且社會(huì)各方面都要提倡節(jié)儉 。
元朝一改宋代的厚嫁之風(fēng) ， 男方需備重金、重禮作為彩禮，以至于百姓給兒子娶完媳婦，連米都吃不上了 。于是 ， 1271年，忽必烈頒布《至元聘禮》 ， 規(guī)定：一二品官員的彩禮不能超過500貫;三品官員不能超過400貫;四五品官員不能超過300貫;六七品官員不能超過200貫……百姓富裕家庭不能超過100貫;中等家庭不能超過50貫;貧窮家庭不能超過30貫 。
明初經(jīng)濟(jì)凋敝，朝廷為嚴(yán)格限制婚嫁奢侈之風(fēng)，將一系列法令寫入《大明律》《大明令》《明大誥》 。結(jié)果洪武年間，戶部侍郎郭恒就因嫁女兒收了6000兩白銀、5錠黃金、22頭羊的彩禮而被殺 。


清朝為打壓高額彩禮 ， 采取了與前人不一樣的措施——大力推廣禮法 。婚姻的禮法是什么?其實(shí)就是《周禮》 。歷代婚禮儀式雖有不同，但都是周禮的延續(xù) ， 而周代婚姻禮法最核心的本質(zhì)就是：僅將婚禮當(dāng)作一場儀式 。而之后的王朝將婚姻當(dāng)作價(jià)值交換的籌碼 ， 婚禮成了攀比、炫富的舞臺(tái) 。
正因有了各種政策，古代普羅大眾在男多女少的情況下仍能各自婚嫁 。如今越來越多的年輕人選擇單身，原因雖錯(cuò)綜復(fù)雜，但高額彩禮無疑是原因之一，“沒有面包”的人大多不會(huì)觸碰婚姻 。
【歷朝歷代的彩禮都是怎樣的呢？宋朝還需倒貼？】

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