紛爭之翼 ， 進擊漫空：表態《天然》封面的遠古飛翔者
早在1.6億年前的中生代 ， 漫空霸本家兒的爭奪之戰就已經拉開帷幕 。 彼時 ， 翼龍遮天蔽日 ， 恐龍們伎癢 ， 連小小哺乳動物似乎也從未拋卻標的目的天空進擊的勇氣 。 列王紛爭 ， 誰才是最后的贏家？
撰文 | 栗靜舒（中國科學院古脊椎動物與前人類研究所）

△別離為2003年1月23日、2006年12月14日、2019年5月9日《天然》（Nature）封面
鳥類怎么可能是恐龍的兒女？
一個身披鱗甲 ， 滿嘴利齒 ， 陸上稱霸；一個霓羽加身 ， 喙尖無齒 ， 展翅凌空 。 無論若何聯想 ， 似乎都不克不及把這兩種動物聯系起來 。 然而 ， 人類的想象總難以追趕天然的神奇 。 2003年1月23日 ， 一類會飛的恐龍（注解1）登上了《天然》（Nature）雜志的封面——這種在中國出土的四翼恐龍被定名為“顧氏小盜龍”【1】 ， 其在演化史上地位可能與鼻祖鳥一樣主要 。 莫非 ， 這就是古生物學家“面朝黃土背朝天”苦苦尋覓的、介于恐龍和鳥類的過渡物種么？
注解1：本文中涉及到的會飛的恐龍并不包羅翼龍 。 良多人誤覺得翼龍屬于恐龍家族 ， 現實上翼龍和恐龍為分歧類此外爬蟲類 ， 都屬于本家兒龍類 ， 可能源自統一個祖先 ， 可是卻有著分歧的演化過程 。


△從恐龍到鳥類 。 畫圖者：Davide Bonnadonna
若是僅僅看到顧氏小盜龍就已經呆頭呆腦 ， 那么再看到本年5月9日登上《天然》封面的另一種飛翔恐龍——長臂渾元龍【2】 ， 生怕更要一頭霧水了 。 大天然仿佛一個在玩生物拼圖的頑皮小孩 ， 給這種神奇的恐龍籠蓋上了飛鼠的絲狀毛發 ， 裝上了蝙蝠的翼膜 ， 還接上了鳥類特有的長從頭至尾巴 。 而這類恐龍的另一個代表——奇翼龍【3】 ， 早在2015年就受到《天然》的青睞 ， 引來了世人的存眷 。 這種“拼接”出來的飛翔生物 ， 也是從恐龍到鳥的演化過程中一種奇葩的過渡物種嗎？
在近期落幕的電視劇《權力的游戲》中 ， 不竭上演著列王比賽鐵王座的對決 。 其實 ， 天空中展翼紛爭的好戲早在1.6億年前的中生代就已經拉開帷幕 。 彼時 ， 翼龍這一類空中霸本家兒遮天蔽日 ， 而“欲與翼龍試比高”的帶羽毛恐龍們也瞻仰著天空伎癢 。 此外 ， 在翼龍、恐龍的霸凌之下 ， “不知天高地厚”的小小哺乳動物似乎也從未拋卻標的目的天空進擊的勇氣：2006年12月14日在《天然》封面登場的翔獸【4】就是最好的證實——它們既不是蝙蝠的祖先 ， 和此刻的飛鼠、會飛的狐猴等也沒有任何直接的親緣關系 ， 但依然奮力搏擊在通往天空的道路上 。


△《列王的紛爭》冊本封面及熱河生物群回復復興圖 。 左圖來自美國亞馬遜 ， 右圖由中科院古脊椎所供給
巧合的是 ， 這些表態《天然》封面的飛翔代言者們 ， 無一破例來自中國 ， 屬于侏羅紀晚期的燕遼生物群或白堊紀早期的熱河生物群 。 本文是以把這三期封面的飛翔者們收集在一路 ， 整合出一個關于脊椎動物飛翔發源的故事 ， 以饗讀者 。
一、與鳥齊飛的小盜龍
故事要從托馬斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）吃火雞起頭講起 。 赫胥黎是一位英國生物學家 ， 因捍衛查爾斯·達爾文的進化論而被稱為“達爾文的斗牛犬” 。 傳言他在某一次吃火雞的時辰 ， 發現火雞和馳龍類的標本很是相似 ， 從而提出了“恐龍是鳥類的祖先”這一假說 。

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