普洱熟茶經過人工發酵，具有特有的茶香和茶味，茶性溫和，扶正理氣，溫中養胃，具有很好的養生價值 。 沖泡時湯色濃，偏深紅色，茶味溫和平順 。 熟茶制成，當年即可品嘗(雖不好喝，也不至于說不能喝)，當然有個三年左右的陳期，這時發酵的味道完全轉化掉了，經過人工發酵而產生的多種復合聚合物也一定程度上通過跟空氣接觸而產生后期氧化，茶味變得更深沉內斂了，此時品之，茶香、茶味和茶韻才會比較清楚 。
熟茶有一個人工渥堆的發酵過程，因之不同的廠家，不同的批次，茶品的表現往往存在較大差異 。
先說選料 。 熟茶起堆一般是同級發酵，就是芽茶、三到五級、七到九級這幾種等級的茶葉是分別起堆發酵的 。 一個堆子需茶九到十二噸 。 一次完整的發酵周期約需時八周到十二周之間 。 發酵時需不停地檢查堆溫、翻堆、灑水 。 。 。 。 。 。 總之發酵車間內溫度高、濕度高，是一個很折磨人的地方 。
發酵是有風險的，萬一哪一次翻堆的時間沒掌握好，導致局部堆溫過高，那堆溫高的地方茶葉會出現過度發酵的狀況，失去了做原材料的價值 。 所以通常茶廠會制定二十四小時小組輪值制，發酵組對堆溫的監控是絲毫不放松的 。
從生產規模跟工序來講，熟茶基本上不會有單一茶山原料的可能性，事實上不同茶山的原料放在一起，渥堆后形成的味道都必將趨向于大同 。
不同的廠家，在渥堆的經驗上各有心得，因而生產出來的熟茶茶品口味不一 。 我們在品飲時，會明顯地覺得有一些制作優良的熟茶茶品偏“熟”一些，或是偏“生”一些(不把發酵做得太深) 。 偏熟的茶品，當年制成即可品嘗;偏生的茶品，茶味中還保留了一些生茶口感，于是當年壓制的茶仍帶苦澀，茶水分離度還是很明顯，這種茶是要存放兩、三年后才會好喝 。
質量上乘的當年制熟茶，沖泡時會清晣地聞到一種植物經過發酵而產生出來的特有的“熟”香，這里面絕不會有雜味，也不會有異香，聞香時要注意了 。 茶水中還帶有明顯渥堆發酵的“堆”味，就是說發酵味道未退，因之茶味不清晰，茶、水分離的感覺明顯，但總體上說茶湯味道濃郁，含在口中，已經有一定的黏稠感(這點比生茶優勝很多)，變化立體豐富，品之有回甜回甘的感覺 。 還有一條，頂重要的，喉韻感覺好，茶下咽后，喉嚨感覺很舒服 。
反之，如果一款熟茶，品之雖有“陳”韻，但不管如何沖泡(甚至是大投茶量沖泡)，茶湯中仍是有一種“水水”的感覺，下咽后，喉嚨有針刺感，甚至是一種嗆喉感(鎖喉)，那基本可以斷言，這款熟茶是經過后天(制成成品后)人工加濕存放(濕倉)催熟的 。 這樣的茶品，少喝為妙 。
熟茶加工的難點，在于如何在通過發酵工序把生茶“熟化”與保留生茶原料“原生茶味與活性”之間取得平衡 。 我們喝到的熟茶茶味，簡單說就是生茶中那些復雜無比又苦澀俱全的味道“熟化”過來的 。 生茶中的“茶元素物質”，在渥堆發酵的過程中被轉化成多種“復合聚合物”，于是形成熟茶口感 。
換言之，如果生茶茶底好，發酵出來的熟茶口感也會厚實豐富 。 如果參與渥堆的生茶原料本來底子就不厚實，那發酵出來的熟茶口感會又淡又薄，回甜回甘也很弱 。
另一方面，如果過度發酵，那生茶茶葉中的絕大部份活性物質都會被轉化殆盡，于是造成熟則熟矣，奈何口感生硬干癟，茶品的活潑口感，具有立體感的豐富變化通通弱化，無法形成茶韻 。

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