1800多年前 ， 云南茶葉大量銷往西藏 ， 茶馬古道 ， 由此產生 。
清雍正皇帝于1726年 ， 派滿清大臣鄂爾泰出任云南總督 ， 設普洱府治 ， 控制普洱茶的購銷權利 ， 與此同時 ， 選用最好的普洱茶進貢清朝皇帝 。 從此 ， 普洱茶有了189年的貢茶歷史 。
普洱貢茶是八色茶品 ， 有五斤重團茶 ， 三斤重團茶 ， 一斤重團茶 ， 四兩斤重團茶 ， 一兩五錢重團茶 ， 瓶裝芽茶、散茶 ， 蕊茶、散茶、匣裝茶膏共八種 。
其中最有名的叫“女兒茶”《紅樓夢》中賈寶玉特別鼓歡普洱女兒茶 。 女兒茶是四兩重緊茶 。 傳說：作為貢茶的女兒茶 ， 是由西雙版納六大茶山的茶園中的少數民族未婚處女采摘 ， 瑤族、布朗族、愛伲族、基諾族等 。 采茶時先將摘的茶芽放入少女的懷中 ， 然后才放入竹簍中 。
明末清初 ， 直至同治年間 ， 是普洱茶最繁盛時期 。 每年可收購茶葉萬擔之多（每擔合150斤） ， 主要行銷四川、西藏、貴州及云南各地 ， 由于茶葉豐盛 ， 茶葉好 ， 中外馳名 ， 茶商早在六大茶山的象明倚邦設立茶號 。 宣統末年 ， 尚存慶豐和、慶豐益、元昌、恒盛等四個茶莊 。 由他們將茶葉運往昆明 ， 下關 ， 分銷各地 ， 不僅如此 ， 每年春、夏兩季 ， 云南、四川等地漢族 ， 藏族商人趕著馬邦云集于此 ， 購買茶葉 。 當地茶農也定每年的清明節后為“茶會天” ， 屆時 ， 各人客商紛紛趕來 ， 和茶農互相進行物質交流 ， 場面極為熱鬧 。
光緒末年 ， 地方治安混亂 ， 盜匪四起 ， 進貢皇帝的貢茶 ， 在昆明一帶被土匪搶劫一空 ， 由于交通不便 ， 茶商無法將茶葉運銷外地 ， 茶葉經營無銷路 。 茶農生活受到嚴重影響 ， 不得已茶農將茶樹砍下變種茶為種糧來維持生活 。 當時地方病疫流行 ， 又無錢無藥醫治 ， 茶農死亡不計其數 。 茶園被砍伐開耕農用 ， 或被野火燒盡 ， 十分令人痛心 。
1914年 ， 內地茶客又漸漸的進入六大茶山 ， 又將普洱茶經營起來 ， 運至泰國萊州銷售 。 由于茶葉需求量的增加 ， 又在倚邦增加了不少新茶莊：園信公、惠民茶莊、升義祥、鳴昌號等等 。
當時要將茶葉運至勐萊 ， 趕牛的約要一個月的路程 。 牛馬邦全靠思茅、江城、紅河、元江等地雇來馱運 ， 途中沒有村寨 ， 野外露營住宿 ， 由于野獸經常出沒 ， 馬邦隊中都配有槍支 。
【洱貢茶散記】由于普洱茶經營的繁榮 ， 法國在統治越南時期看到茶葉市場火熱 ， 害怕市場被華人壟斷 ， 便加重征稅 ， 引起了茶商反抗 ， 法國又下令禁止普洱茶在越南銷售 ， 并強行讓茶商將運到越南的茶葉全部運回中國 ， 并聲稱茶葉不允許倒在越南的江河里 。 迫使當時華人茶商不得已 ， 與越南當地華僑商人懇求 ， 茶葉替為收留 ， 付了一點差旅費 ， 茶商回國后 ， 牛、馬邦主又追付運費 。 當時茶商連本帶利全部虧空 ， 拿不出錢來付欠款 ， 只好變賣家產 ， 家產不足抵債 ， 立下欠條 ， 限期賠償 ， 至此茶商倒閉 ， 茶葉無人收購 。