明清時期， 中國茶業出現了較大的變化， 唐宋茶業的輝煌， 主要是表現在茶學的深入及茶葉加工， 特別是貢茶， 加工技術技術的精深 。 而明清時期， 這種傳統的茶學、茶業及至茶文化， 因為經過宋元的社會動蕩， 而發生了很大的變化， 也形成了自己的特色 。
一、茶類的新發展
宋元時期， 除貢茶仍然采用團餅茶外， 散茶在民間俗飲已經得到了較廣泛的普及 。 但明朝初期， 貢茶仍然采用福建的團餅， 后來， 明太祖朱元璋認為， 進貢團餅茶太重勞民力， 決意改制， 下令罷造龍團， 改進芽茶 。 明太祖的詔令， 在客觀上， 對進一步破除團餅茶的傳統束縛， 促進芽茶和葉茶的蓬勃發展， 起到了有力的推動作用 。 明朝茶業在技術革新、各種茶類的全面發展以及名茶的繁多上形成了自己的時代特色 。
【明清茶葉生產的發展】二、生產加工技術的不斷完善
據有關資料顯示， 明清時期在原有的基礎上， 出現了不少新的茶葉生產加工技術 。 有如明末清初方以智《物理小識》中記到種以多子， 稍長即移 。 說明在明朝， 有的地方除了直播以外， 還采用了育苗移栽的方法 。 到康熙年間的《連陽八排風土記》中， 已有茶樹插枝繁殖技術 。 此外， 在清代閩北一帶， 對一些名貴的優良茶樹品種， 還開始采用了壓條繁殖的方法 。
在茶園管理方面， 明清時期在耕作施肥， 種植要求上更加精細， 在抑制雜草生長上和茶園間種方面， 都有獨到之處 。 此外， 在掌握茶樹生物學特性和茶葉采摘等方面， 在明清時也有了較大的提高和發展 。 從制茶技術看， 元代《王禎農書》所載的蒸青技術， 雖已完整， 但尚粗略， 明代時， 制茶炒青技術發展逐漸超過了蒸青方法 。
三、品類的多樣化
由于工藝技術的改進， 各地名茶的發展也很快， 品類日見繁多 。 宋代時的知名散茶寥寥無幾， 文獻中提及的只有日注、雙井、顧渚等幾種 。 但是， 到了明代， 僅黃一正的《事物紺珠》一書中輯錄的今茶名就有97種之多， 絕大多數屬散茶 。
明清兩朝在散茶， 葉茶發展的同時， 其他茶類也得到了全面發展 。 包括黑茶、花茶、青茶和紅茶等 。 青茶， 也稱烏龍茶， 是明清時首先創立于福建的一種半發酵茶類 。 紅茶創始年代和青茶一樣， 也無從查考， 從現存的文獻來看， 其名最先見之于明代中葉的《多能鄙事》一書 。 到了清代以后， 隨茶葉外貿發展的需要， 紅茶由福建很快傳到江西、浙江、安徽、湖南、湖北、云南和四川等省 。 在福建地區， 還形成了工夫小種、白毫、紫毫、選芽、漳芽、蘭香和清香等許多名品 。