羊樓洞古鎮坐落于赤壁市區西南26公里的松峰山中 ， 為湘、鄂、贛三省交界之要沖 ， 明清之際系赤壁六大古鎮之一 ， 為松峰茶原產地 ， 素有“磚茶之鄉”的美稱 。
昔日輝煌
作為茶馬古道的源頭之一 ， 自唐太和年間皇詔普種山茶起 ， 本地就開始培植、加工茶葉 。 也是自那時起 ， 羊樓洞黑茶加入國家茶馬交易 ， 通過大唐安西都護府翠葉城(今吉爾吉斯斯坦境內)銷往西亞和歐洲 。
宋景德年間 ， 羊樓洞黑茶銷售比唐時翻了一倍 ， 黑茶深受西伯利亞和西域大草原上游牧民的歡迎 。 據說 ， 湖北美女王昭君奉旨出塞 ， 隨身帶去了湖北的茶葉 。 長期食用牛羊肉的蒙族人飲茶后 ， 頓感神清氣爽 。 此后 ， 牧民飲茶在萬里草原漸成風尚 ， 以至“寧可三日無糧 ， 不可一日無茶” 。
宋代曾一度以磚茶作為通貨與內蒙進行茶馬交易 。 “一斤易一羊 ， 十斤易一牛 ， ”可見茶葉在當時的珍貴與身價 。 到了明清兩代 ， 中國邊境城市恰克圖(今俄羅斯境內)成為羊樓洞磚茶邊貿的重鎮 ， 洞茶飄香萬里大草原 。 明嘉靖初時 ， 本地制茶業已相當發達 ， 集鎮隨之而興 。 明清時期羊樓洞達到鼎盛 ， 用萬般來朝形容其輝煌一點不為過 。 據說在早期俄羅斯繪制的中國地圖上 ， 有羊樓洞而沒有漢口 。
極盛時羊樓洞古鎮有茶莊200余家 ， 人口近4萬 ， 古鎮有五條主要街道 ， 百余家店鋪 。 “洞茶”遠銷海外 ， 為“中國大茶市” ， 譽稱“小漢口” 。 到了清道光年間 ， 有英、德、日、俄等國商人競相于此辦廠制茶 ， 國內晉、津、滬茶商亦蜂擁而至 ， 一時成為聞名國際的茶市 。
值得羊樓洞人自豪的是 ， 在全國千百種茶葉中 ， 只有羊樓洞的茶葉兩次得到皇帝與領袖的關愛 。 第一次是朱元璋的軍士征戰沙場時 ， 普遍染病 ， 因羊樓洞籍軍士隨身所帶茶葉而祛病康復 。 朱元璋登基后 ， 賜名羊樓洞茶為“松峰茶” 。 第二次是毛澤東主席訪問蘇聯時 ， 送給斯大林的禮品茶就是“松峰茶” 。
然而也許正因為是一座鎖在深山之中的古鎮 ， 如今的人們對它大多不甚了了 。 這座曾經串連起一條繁榮了兩個世紀的中俄茶葉之路的古鎮 ， 現在正面臨著被遺忘的尷尬 。 即便是在三十年前 ， 她還聲名遠播 ， 有過外貿出口基地的榮耀 。 在俄羅斯出版的世界地圖上 ， 沒有漢口(武漢市) ， 卻有羊樓洞的赫赫大名 。
今日蕭條
如今的羊樓洞已不見當年的繁華 ， 但那條以明清建筑為主的古石板街依然還在 。 石板街由街道和兩旁的古建筑兩部分組成 ， 松峰港和觀音泉水穿街而過 。 泉水之名取自古鎮之南的一口古井 ， 泉水清冽甘甜 ， 永不干涸 。 傳說是大慈大悲的觀世音菩薩 ， 為保這里的山民與茶樹不受干旱之苦 ， 埋下寶瓶 ， 化為泉井 。 樸實勤勞的山民 ， 為感謝觀音的恩賜 ， 將井取名為觀音泉 ， 并在這里修建了圓通寺 ， 終日香火不斷 。
在所有的磚茶種類中 ， “川字號”磚茶是羊樓洞的專利 。 川 ， 寓意為水 。 當年羊樓洞人用觀音泉制成的青磚茶深受蒙族人民的鐘愛 ， 羊樓洞人因此為了彰顯泉水之功 ， 在茶磚上凸印“川”字 。 晉商和外地茶商在這里建有數十個茶葉加工廠 ， 當時就出現過“長盛川”、“巨盛川”、“三玉川”等“川”字號茶 。
東面松峰港上多為吊腳木樓 ， 有三座長條石橋貫通 。 古鎮房舍街店或青磚黑瓦 ， 或木質竹壘 。 從各家各戶門縫里飄出的裊裊茶香 ， 幽幽地從街的這頭縈繞到街的那頭 ， 似乎講述著老街的悠長久遠 。

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