“茶葉之鄉”安化縣有多條茶馬古道， 而其中的洞市茶馬古道尤具特色 。 春末的一天， 我們來到洞市， 見識了神奇的茶馬古道， 也耳聞目睹了它的變遷 。
洞市地處雪峰山系東端， 西南部與新化的大熊山國家森林公園相依偎， 一條發源于大熊山的小河——麻溪穿越其境， 直達資水 。 麻溪河有個暗流奔涌、深淺難測的三門洞， 三門洞附近有繁榮的集市， 洞市因此而得名 。 它歷史上是一個大鄉， 幾年前在鄉鎮合并時才并入江南鎮， 現為該鎮的一個管區 。
從安化縣城驅車20多公里到洞市境內， 一路水泥路面 。 車輛暢行；一路青山綠水， 景色迷人 。 陪同我們采訪的， 是退休老教師、當地“博士”陶穩固和洞市管區負責人陳建文 。 他們的翔實介紹， 我們的實地察看， 讓洞市茶馬古道的歷史和現狀一一凸現 。
車到洞市的金田村 。 清澈透底的麻溪穿村而過．溪邊有古寺“鐘靈寺”始建于乾隆四年(公元1732年) 。 此寺與南岳山的寺院一脈相承 。 歷史上， 這里是茶馬過往之地， 茶客路過此處， 往往要進香拜佛， 因而寺里香火旺盛 。 與金田相鄰的茅坪村， 有個曾接待過路茶客的“陶氏宗祠” 。 緊靠此祠的干溪村， 有清代名臣、兩江總督陶澍的祖墳 。 陶澍在任期間曾來這里祭祖并會見宗親、視察茶葉產業， 其護衛官劉龍、李豹曾在此展示神奇武功 。 眼下， 祠堂和陶澍祖墳基本完好 。
從金田南行至錫潭村， 離公路100多米處， 有一座壯美的風雨廊橋橫跨麻溪 。 飛檐翹角、畫棟雕梁的橋頭， 鑲嵌著“永錫橋”3個正楷繁體大字；橋長80余米， 橋墩由青石漿砌， 橋身全由木材構成， 橋身上方蓋著古樸的青瓦， 可避雨雪風霜 。 此橋于1881年(清光緒七年)建成， 旨在方便來自新化的運茶人馬和其他人過河、歇息 。 工程歷時6年．耗資巨大， 牽動安化、新化二縣九鄉百姓， 可謂當時的“重點工程” 。 如今， 此橋已列為安化縣的重點保護文物 。 其建筑質量之優、橋身之長、保存之好， 在全省罕見 。 只是， 由于附近就有公路， 這里已不是交通要道， 顯得有點“門前冷落車馬稀” 。 但守橋老人說， 近年來隨著旅游的開發， 這里又開始熱鬧起來 。
展現在眼前的洞市村， 原是洞市鄉政府所在地 。 村里的洞市老街， 有一條長達1公里的青石板路 。 這里曾是新化縣多個鄉鎮的人們來安化的必經要道， 是茶馬古道的重要中轉站 。 新化的茶馬是通過三條山道進入洞市鄉境內的， 而洞市老街是“三道歸一”之處 。 遠近茶客到了這里， 肯定要餐宿；要根據市場行情， 決定自己所運茶葉是在此拋售還是繼續外運；如果繼續外運， 是雇請竹筏通過麻溪水運， 還是繼續陸運 。 這樣， 加上其他商賈， 洞市老街就熱鬧了 。 據傳， 從明朝至解放后一段時間的數百年里， 這里商賈云集， 店鋪如林， 運輸茶葉和其它商品的竹筏最多時達兩百多條 。 而老街上的賀家祠堂， 有時竟也作為臨時客棧和茶葉倉庫使用 。 在這里， 我們巧遇到某私營茶廠的吳廠長 。 他父母一輩子在洞市老街工作， 他本人在老街長大， 后來當上了國營大茶廠的廠長， 前些年辭職， 開始經營國內外聞名、安化獨有的“千兩茶”， 干得有滋有味 。 他加工“千兩茶”， 就在賀家祠堂 。
高城村， 是洞市茶馬古道上的一個更神奇的景點， 何以叫高城?當地人說， 大概是它地處半山腰、又是茶馬古道上的一個“歇腳點”的緣故吧 。 高城的關山， 既是樹種的寶庫， 也是探險的好去處， 其峽谷之險， 山風之涼， 令人既緊張又興奮 。 過了關山， 進入村寨， 是一塊三面環山的小盆地， 一條小溪潺潺流過， 民舍臨溪而建；一條簡易公路通向外面的世界 。 從村里往西南方向望去， 可以望見新化的大熊山 。 大熊山與該村之間， 有氣象萬千、神秘秀美的“川巖江” 。 這條峽谷里， 有“中國南方最后的原始次生林”和多種珍禽異獸， 近年引來了眾多境內外游客 。 正因為如此， 有位港商決定在高城投下巨資， 開發旅游 。 如今， 益陽市一位主要領導在這里辦聯系點， 雄心勃勃地發展旅游業， 簡易公路很快會變成水泥路 。 高城有載客進山游覽的“最后的馬幫”， 我們到這里時卻未見到馬載客．只看到有好幾個村民用馬馱東西上山種地 。 為什么?是因為外面正在趕修水泥公路， 汽車暫時進不來， 游客自然也難來 。 游客來了用馬載客， 沒有游客用馬干其他事， 淳樸的高城人做到了物盡其用 。

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