茶馬古道是指西南地區以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道， 源于古代的茶馬互市， 興于唐宋， 延至民國 。
湖南也有自己的茶馬古道， 只是許多已湮沒于歷史的風塵中了 。
唐朝時， 益陽安化享有“唯茶甲于諸州”之譽；明清時， 安化資江兩岸呈現“茶市斯為最， 人煙兩岸稠”的盛況 。 安化茶多經陸路、水路銷往北方邊疆地區或國外 。 從益陽城區至桃江、安化沿線， 存留有眾多茶行、茶亭、茶書、茶碑等遺跡 。 近年來， 這條古道在多方努力下， 已成為了湖南旅游新熱點 。
如安化一般的茶馬古道， 湖南還有不少 。 比如“衡永古道”， 從衡州經永州到全州再往云南至越南， “秦筑馳道， 漢開嶠道， 經捷嶺南 。 唐、宋、元、明驛傳郵遞， 代有興廢” 。 這也是一條有名的古茶道， 只是現在知道的人少了 。 衡州茶盛于唐宋， 陸羽《茶經》多次提到衡州茶 。 宋《膳夫經手錄》也稱：“衡州衡山茶， 團餅而巨串， 歲取十萬， 自瀟湘達于五嶺， 皆仰給焉， 雖遠自交趾（今越南）之人， 亦常食之 。 ”祁陽浯溪碑林有安南（越南）人阮輝瑩《題石鏡詩》和宋元廣西、云南文人書家碑文可佐證之 。
茶馬古道的繁盛， 說明了湖南古代茶葉生產與貿易的發達 。
湖南產茶歷史悠久 。 《神農本草》稱：“神農嘗百草， 日遇七十二毒， 得茶而解之”；陸羽在《茶經》中記載：“茶之為飲， 發乎神農氏” 。 神農“嘗百草”的故事就發生在茶陵境內， 故“茶祖在湖南， 茶源始三湘” 。 另外， 中國茶道的四字真訣“茶禪一味”也出自湖南石門的夾山寺 。
與一些兄弟省市比較起來， 湖南近年來茶產業的發展還有許多不盡人意的地方， 如歷史名茶產量少， 市場占有率低， 茶樹良種普及率低等 。
要讓湘茶品牌更響亮， 除了加強規劃、整合資源、提升品質外， 更重要的是要打好文化牌 。 茶被發現、發展、應用的歷史， 并不等于茶文化的歷史 。 任何一種物質現象， 只有經過提煉升華， 注入精神和社會內容， 才能稱之為文化， 茶文化也是這樣 。 作為歷史上輝煌一時的產茶大省， 湖南還沒有一個品牌能真正代表湖南茶葉的形象；還沒有一個像樣的茶葉交易市場；沒有一家如“湘茶博物館”的去處， 讓人來了解、挖掘、研究、推介“湘茶文化”；目前為止， 湖南還沒有一個茶館業行業協會， 茶館， 作為茶葉和茶文化的一個重要交易和交融的場所， 明顯處于一種零散無序的狀態， 凡此種種， 都說明了湖南茶文化建設的滯后 。
安化成功開發茶馬古道， 把茶文化和茶葉產業建設相結合， 借文化揚名、靠旅游造勢， 取得了不俗的成績 。 除了已知和未知的茶馬古道外， 湖南還有非常豐富的茶文化遺產， 亟待挖掘和整理；還有許多已知和未知的宣傳推廣形式， 亟待開發和利用 。
【從茶馬古道文化說起】茶馬古道是一個獨特的稱謂， 是自然風光壯觀、文化內涵豐富的商貿通道， 希望我們的“湘茶文化”也能被打造成一條新的特殊的茶馬古道， 把我們的湘茶帶到更遠的地方， 傳送到世界各國人民的心里 。 （曾衡林）

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