在安溪，鐵觀音茶是用鐵觀音樹種加工的烏龍茶，一年分五季采制：春茶、夏茶、暑茶、秋茶和冬茶 。 成茶品質以春茶為最，秋茶次之，而秋茶之香氣特高，俗稱“秋香”，但湯味不及春茶厚重 。 再依次是冬茶、夏茶和暑茶 。 至于春秋茶中的高檔鐵觀音，其制作條件非?？量?，要求鮮葉嫩度合適，且必須是晴天采摘的，制作過程曬青需有“時陰時陽”的光照，晾青需有微弱的北風，即如“秋高氣爽”的天氣，而這則僅僅是必要的條件，還得需要配已精湛的制作技術 。 如在做青階段，要靈活地掌握“看天做青”和“看青做青” 。 這幾年機械及空調的使用，不但使茶產量得到極大增加，至于如何鑒別高檔精品鐵觀音，實質上是一項較深的學問 。 在安溪著名茶師和老茶農觀色聞香即可鑒別茶葉優劣，高者能品斷茶是產何地何村、幾年生茶樹，品技高者還能品味出自何名茶師之手 。 對愛好者來講，我們只能從鐵觀音的色、香、味、形及韻幾個方面入手，也是桃巖銘制茶世家評茶的依據 。
一 、一目了然（看干茶色澤）
我們首先看干茶顆粒的色澤，現實中發酵輕的鐵觀音干茶以青綠鮮活為美，色澤晦暗或較烏黑則為次；而原中發酵觀音的干茶追求油潤有光澤、色如青蛙皮，明顯比發酵輕的觀音黑得多 。 另外，干茶顆粒上二者也有區別：高檔的輕發酵觀音要求用新樅三葉一枝型茶青嫩葉，葉片較小，做出來的茶品顆粒自然也較小，而中發酵觀音須使用老樅茶樹的成熟葉面，采摘工藝往往也不甚講究，做出的成茶顆粒大而重實，落于盤中當當作響——所謂“沉重如鐵”之美譽便出于此 。 當然，反映到市場上情況可能則千差萬別、林林種種，但總的來說由于鐵觀音全面轉向輕發酵工藝，市面上高等級產品基本都屬于該種風格；中發酵制法的產品目前大多等級較低，至于高品質的中發酵茶，現實中越來越少了 。
二 、家常茶飯（嗅干茶茶香）
在干茶的茶香上，輕發酵茶與中發酵茶差異甚大：優質的輕發酵觀音干茶可聞到非常明顯的蘭花幽香，而中發酵茶雖然也茶香宜人、但風格不同，如果加以對比，差異則是明顯的 。 沖泡開后，這種差異會進一步被放大：優質輕發酵觀音蘭花香明顯、特點突出，給人以較強的感覺和印象，這也是它能夠流行的主要原因；而中發酵觀音茶香雖然也高揚、但其蘭花香并不太明顯，同時也較難賣出好價錢，久而久之，茶農也就不愿意做了 。 如果要從嗅覺味覺上區分二者，只有開湯實際對比沖泡了 。 當然，質量差的輕發酵茶則往往是香氣很淡，更多是一點點香氣都沒有，而質量差的中發酵茶至少還能保持較高揚、聞起來也不錯的茶香，即便是焙火香氣 。
三、粗茶淡飯（品茶湯滋味）
優質輕發酵觀音入口滑爽，蘭花茶香在口中即可體現，入喉之后甘香泛起，品飲高等級的輕發酵茶往往會給人以非常美妙的體驗，即便它存在滋味較淡、不夠醇厚的缺陷，但優點也極其明顯——之所以能夠廣泛流行并非空有虛名 。 相對而言，中發酵觀音表現中庸，很難感覺到特別的滑口，飲茶之時多半不會感覺到口中有什么蘭花香；但它的優點是滋味較濃、適合口味重者，且飲后回甘、回甜較為明顯，為不少人所青睞 。 另外，口味清淡者是最容易接受輕發酵觀音的群體——不過，若是質量差的輕發酵茶那就不好喝了，幾乎無香，澀味明顯，無甚回甘，用一個寡字來形容未嘗不可；而質量不好的中發酵茶至少聞起來還是茶香不錯，喝起來盡管有苦澀味，但滋味濃強 。
另外應值得一提的是關于高檔輕發酵鐵觀音的鮮味和酸味，而這兩種味是原中發酵鐵觀音茶所沒有的 。 所謂鮮味，一般人從字面上即可理解，由于現實中高檔鐵觀音是用新樅三葉一枝型茶青嫩葉制作，發酵又很輕，因此，品飲其味便有新鮮爽口的感覺，某種程度上更接近綠茶的鮮味 。 至于酸味，大多數人不易品飲出來并很難理解，為何高檔茶要有這種酸味，好嗎？而這種疑問應該說在茶界也很普遍 。 而現實中高檔輕發酵鐵觀音確實有一種爽口的酸味，并且也已成為衡量是否是高擋茶葉的一項重要指標，而這種酸味是鐵觀音所獨有的，也是輕發酵的結果，如果沒有了這種酸味，飲后回甘的感覺也不會非常明顯呀！在此，我想起了宋代理學家朱熹的《以茶喻物理》中的一段話：“物之甘者，吃過則酸；苦則吃過卻甘 。 茶本苦物，吃過則甘 。 ”用此句來讓我們去理解酸味是否更容易些 。 當然，單純*人為的因素加工出的所謂酸味，就另當別論 。
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