茶存之于藝 。 我國的茶文化溯源甚早 ， 而茶與書法藝術的結緣 ， 更確切地說 ， 茶何時進進書法家的創作視野 ， 此恐難有正確答案 。 然迄今能見到的我國現存較早的一幀茶事書法（或謂茶書法 ， 或謂茶書帖）是唐代懷素的空門手札《苦筍帖》 。
懷素（七二五—七八五）俗姓錢 ， 字躲真 。 潭州（今湖南長沙）人 。 “幼而事佛 ， 經禪之暇 ， 頗好筆翰 。 ”（懷素《自敘帖》）他刻苦學習 ， 以蕉葉、漆盤練字 ， 禿筆成塚 。 但自學了幾年 ， 卻無大的進步 ， 所作字肉多于骨 ， 遭時人調侃云：“憨肥和尚豈能作清勁字！”（李之儀《姑溪居士文集》）他深感自己見識太淺 ， 需要縱覽前代書家墨寶 。 于是他肩挑書箱 ， 手拄錫杖 ， 從家鄉西游到京城長安 ， 拜見了當時的書法大師顏真卿等人；廣求遺編盡簡,及睹二王(王羲之、王獻之)真跡及二張（張芝、張旭）草書 ， 多方面分析和學習他們的書法藝術 。 加之遇坼壁之路 ， 觀夏云奇峰 ， 賞女伎舞劍器 ， 頓悟了個中三昧 ， 心胸大為開闊 ， 書藝猛進 。 其草書 ， 詩圣李白在《草書歌行》中贊為“天下稱獨步 。 墨池飛出北溟魚 ， 筆鋒殺盡山中兔” 。 《宣和書譜》評其草書：“字字飛動 ， 圓轉之妙 ， 宛若有神 。 ”與草圣張旭并稱“顛張醉素” 。
茶本菩提樹 ， 佛光悟處開 。 自古茶與僧侶結下不解之緣 。 相傳晉代名僧慧遠 ， 曾在江西廬山東林寺 ， 以自制佳茗款待陶淵明 ， 話茶吟詩 ， 敘事談經 ， 通宵達旦 。 及至唐玄宗開元（七一三—七四一）盛世 ， 泰山靈巖寺高僧降魔禪師大興禪教 。 學禪務于不寐 ， 又不夕食 ， 皆許其飲茶 ， 人自懷挾 ， 到處煮飲 ， 轉相仿效 ， 逐成風俗（唐代封演《封氏聞見記》） 。 此即后來所言“山僧活計茶三畝”是也 。 僧人打坐 ， 講究凝神靜氣 ， 務求不寐、不發 ， 大徹大悟 ， 唯茶體證禪心 ， 深飲必悟 。 可謂“潔性不可污 ， 為飲滌塵煩”（韋應物詩句） ， “破睡見茶功”（李白句） ， “苦茶久食益意思”（《華佗食經》） 。 禪僧早起第一件事是飲茶 ， 后禮佛 ， 飯后也是先品茶再做佛事 。 坐禪時 ， 每焚完一支香 ， 就要飲茶 。 明人樂純在開列僧人逐日“清課”內容時 ， 把“煮茗”排在第二位（《雪庵清史》） 。 僧人借助于茶完成佛事活動中的坐禪；茶給清靜的出家生涯 ， 增添了難得的滋味 。
有趣的是 ， 這個懷素和尚又偏偏耽于杯酒 ， 這是空門所禁忌的 。 但在懷素看來 ， 酒耶茶耶皆為友 ， 在其生命中同樣重要 ， 并使他在前人五彩繽紛的藝術寶庫里 ， 找到了適宜于表現自我的藝術靈感 ， 和個性的光彩 ， 這就是書法 ， 尤其是書法中的草書 。 好一個懷素 ， 他飲酒 ， “醉酣興發 ， 遇寺壁里墻 ， 衣裳器皿 ， 靡不書之 。 ”（陸羽《懷素外傳》）“忽然盡叫三五聲 ， 滿壁縱橫千萬字”（竇冀《懷素上人草書歌》） ， “醒后卻書書不得”（許瑤《題懷素上人草書》） 。