茶葉采摘技術內容很多 ， 主要內容有以下三個方面 。 留葉數量茶樹葉片的主要生理作用是進行光合作用和水分蒸騰 。 茶葉采摘是目的 ， 但留葉是為了更多的采摘 ， 決不可偏廢 。 若采得過多 ， 留得太少 ， 減少了茶樹的葉面積 ， 使光合效率降低 ， 影響了有機物質的積累 ， 繼而影響茶葉產量和品質 。 反之 ， 采得過少 ， 留得過多 ， 不僅消耗水分和養料 ， 而且葉面積過大 ， 樹冠郁閉 ， 分枝少 ， 發芽密度稀 ， 同樣產量不高 ， 經濟效益低下 ， 達不到種茶目的 。 但茶樹留葉數量應以茶樹不同的生育年齡而異 。
一般說來 ， 幼年期茶樹 ， 以培養樹冠為目的 ， 應以養為主 ， 以采為輔 ， 采必須服從養 。 而當茶樹進入成年期后 ， 即進入投產后的茶樹 ， 應以采為主 ， 適度留養 。 留葉數量以能增強或維持茶樹正常的旺盛生長 ， 能獲得最高的產量和最優的品質 ， 又能延長茶樹的經濟年限為最理想 。 留葉多少 ， 一般以葉面積指數來衡量 ， 它是指茶樹葉片總面積與土地面積之比 。 高產、高效、優質茶園的葉面積指數通常為3—4 。 在生產實踐中 ， 留葉數量一般以“不露骨”為宜 ， 即以樹冠葉片互相密接 ， 看不到枝干為適宜 。 如實行機械采茶 ， 那么 ， 可根據當年茶樹留葉數量 ， 實行提早封園 ， 采取在秋季集中留養一批不采 ， 以加強茶樹生長勢的方法 ， 加以實現 。
留葉方法茶樹年齡不同 ， 采摘時留葉的方法也不同 。 幼年茶樹 ， 主干明顯 ， 分枝稀疏 ， 樹冠尚未定型 。 所以 ， 采摘目的是促進分枝和培養樹冠 。 一般可在第二次定型修剪后 ， 春茶實行季末打頂采 ， 夏、秋茶實行各留二葉采 。 第三次定型修剪后 ， 骨干枝已基本形成 ， 可實行春、夏茶各留二葉采 ， 秋茶留一葉采 。 以后 ， 再花一年時間 ， 實行春茶留二葉 ， 夏茶留一葉 ， 秋茶留魚葉采 。 從此以后 ， 茶樹廣闊的樹冠已經形成 ， 即可進入成年茶樹的投產采摘了 。
幼年茶樹新梢的打頂采摘法
成年茶樹 ， 樹冠已基本定型 ， 茶葉產量高 ， 品質優 ， 能相對穩定25年左右 。 在這一時期內 ， 應盡可能地多采質量好的芽葉 ， 延長高產、穩產時期 。 因此 ， 應以留魚葉采為主 ， 在適當季節輔以留一葉或二葉采摘法 ， 也有采用在茶季結束前留一批葉片在茶樹上的 。
茶葉采摘標準與留葉方法
衰老茶樹 ， 生機開始衰退 ， 育芽能力減弱 ， 骨干枝出現衰亡 ， 并出現自然更新現象 。 對這類茶樹 ， 應靈活掌握 。 在衰老前期 ， 可采用春、夏茶留魚葉采 ， 秋茶酌情集中留養 。 衰老中期以后 ， 則需對衰老茶樹進行程度不同的改造 ， 諸如深修剪、重修剪、臺刈等 。 對這種茶樹 ， 在改造期間 ， 應參照幼年茶樹采摘 ， 養好茶蓬 ， 待樹冠形成后 ， 再過渡到成年茶樹的采摘與留葉方式進行 。
采摘周期適時采摘 ， 對增加產量 ， 提高品質 ， 保養樹勢 ， 直至提高經濟效益 ， 都有著十分重要的意義 。 “早采三天是個寶 ， 遲采三天是根草” ， 說的就是這個意思 。
在人工手采的情況下 ， 一般春茶蓬面有10—15%新梢達到采摘標時 ， 就可開采 。 夏、秋茶由于新梢萌發不很整齊 ， 茶季較長 ， 一般有10%左右新梢達到采摘標準就可開采 。 茶樹經開采后 ， 春茶應每隔3—5天采摘一次 ， 夏、秋茶5—8天采摘一次 。 在長江中下游地區 ， 一般到10月上旬開始 ， 就應封園停采 。 其他茶區 ， 可參照推遲或提前封園 。
在實行機械采摘時 ， 當春茶有80%的新梢符合采摘標準 ， 夏茶有60%的新梢符合采摘標準 ， 秋茶有40%新梢符合采摘標準時就要進行機采 。 為提高機采茶園經濟效益 ， 特別是春茶前期 ， 在機采前先進行人工采茶 ， 以便制作名優茶 。 這樣 ， 機采批次 ， 春茶為1次 ， 夏茶1—2次 ， 秋茶為2—3次 。 為促進機采茶樹的旺盛生長勢 ， 對機采茶園應比人工手采茶園提前20天左右停采封園 。