梁山七十二地煞中的大部分是湊數型角色，既沒有鮮明的性格特點，也沒有任何值得稱道的地方。在這七十二人中，真正血肉豐滿、性格鮮明的角色不足一半，這些人可稱之為有故事的人。本文要介紹的，就是這類有故事的人中的一個。他便是大聚義時排名第五十一位的錦豹子楊林。



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錦豹子這個綽號究竟是什么意思，書中并無一個明確的解釋。小說第四十四回中，有一段關于楊林的介紹是這么描述的：“白范陽笠子，如銀盤拖著紅纓；皂團領戰衣，似翡翠圍成錦繡。搭膊絲絳纏裹肚，腿絣護膝襯麻鞋。沙魚鞘斜插腰刀，筆管槍銀絲纏桿。遠看毒龍離石洞，近觀飛虎下云端。”這段描述最為關鍵的地方，在于最后一句。從這句描述來看，“錦豹子”這一綽號更像是形容楊林的兇猛氣質。



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楊林本是彰德府人氏，早年便在江湖上闖蕩，去過的地方眾多，認識的江湖好漢不少。諸如登云山的鄒氏叔侄、飲馬川的二當家鄧飛和大名府的賭徒石將軍石勇，都是楊林的朋友。但令人感到詫異的是，楊林并沒有投靠任何的一個山頭，而是一直過著居無定所的生活。



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楊林與梁山扯上關系，源自在一個既不知具體地點也不知名稱的酒肆當中。經過一番交談，原本素未謀面的公孫勝對楊林贊賞有加，寫了一封推薦信，讓楊林上梁山入伙。臨別之際，公孫勝還特意告訴楊林要前往梁山腳下的李家道口找到朱貴的酒店才能上梁山。此外，公孫勝還告訴楊林，在梁山上有一位名叫戴宗的好漢，專門負責“招賢飛報”，這也為后來楊林與戴宗的相逢埋下伏筆。



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宋江上梁山不久，派戴宗前往薊州請公孫勝回梁山。戴宗途徑沂水縣時，與楊林不期而遇。由于之前公孫勝一對戴宗的樣貌和特點做過介紹，楊林猜到了面前之人就是梁山的神行太保戴宗。戴宗從與楊林的對話中得知公孫勝寫信推薦之時，非常高興，便帶著楊林一起前往薊州去找公孫勝。



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二人結伴同行不久，來到了飲馬川，巧遇舊友鄧飛。得知楊林身邊之人是梁山的神行太保戴宗，鄧飛欣喜異常，帶著二人上山熱情招待。經過一番勸說，飲馬川的四位頭領答應歸順梁山。此后，楊林便與眾人一起上了梁山，成為了一名梁山好漢。



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楊林首次展現自己能力的機會，出現在“三打祝家莊”時期。不過，這一戰對于楊林而言，不啻是一場災難。他奉命與楊雄、石秀一起潛入祝家莊進行偵查，卻因為迷路而慘遭活捉，差點就因此丟掉了性命。直到梁山攻破祝家莊，他才得以重見天日。也正是由于首次表現不佳，在此后梁山進行的崗位分工當中，楊林被委以分調大寨八面安歇這樣一個莫名其妙的職務。



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不過，在隨后進行的高唐州之戰中，楊林的表現出現巨大的變化。面對高廉的偷襲，楊林施展疑兵之計，不僅擊退來犯之敵，還將高廉射傷。這次的勝利，也令宋江對楊林的印象徹底改觀。

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