梭羅將人類的發展潛力和種子成熟體現的神性相對比 ， 在他看來 ， 在自然經濟中 ， 種子比鉆石更珍貴 ， 因為它包含生長或生命的原理 。
種子能長成樹或其他植物 ， 證明了大自然充滿了創造性天才；而人類本性中最好的品質 ， 也需要像大自然對待花朵一樣精心保存 。
不像理性主義者 ， 梭羅認為感官在獲取知識的過程中很重要 ， 人的直接感知是人與所認識之物重要的聯系 。
機械地對事物規則進行歸納、推演 ， 只能發現事物表面的意義 。
因此 ， 他認為科學家研究的是一種「死」的語言——他們寧愿研究保存在罐子里的死魚 ， 也不愿研究自然界中的活魚 。
盡管他也欽佩科學的精確 ， 但他總是認為科學傳遞的精確信息比「含糊」要少一些詩意 。
梭羅想要更親密地接近自然這一真理的來源 ， 于是 ， 他觀察日出日落、紅螞蟻和黑螞蟻之間的戰斗 ， 令日常的生活細節成為感官和智力上的雙重訓練 。
對于梭羅來說 ， 培養對宇宙之美的接受能力是畢生的工作 。
他相信對美的感知是一種道德考驗 。 有多少美麗的顏色和事物 ， 因為我們忙于俗事而沒有見到 。
梭羅常常感嘆 ， 大自然沒有欣賞它的人類 。
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《瓦爾登湖》：一場哲學實驗
對于自然本身的這種推崇 ， 讓梭羅很難滿足于生活在人聲鼎沸的城鎮 。
1845年 ， 梭羅從好友愛默生那里得到了瓦爾登湖旁邊的一塊土地 。 他在那里建造了3×4.5米的小木屋 。
他說 ， 自己并非為了逃離 ， 而只是去面對生活的基本事實 。 他在那里種地、劈柴、釣魚、散步 ， 一個人過起了自給自足的生活 。

本文圖片

◎ 瓦爾登湖旁邊復制的小木屋 。
圖片來源：The Irish Times
《瓦爾登湖》就是對這段「隱居」生活的記錄 ， 這本書不是小說 ， 也沒有什么故事情節 ， 梭羅以一種散文的方式敘述著在瓦爾登湖的一切 。
他在書里絮絮叨叨地說著自己每天觀察到的小事 ， 比如湖邊游戲的蟲魚 ， 初春解凍的湖水 。
盡管《瓦爾登湖》一直在強調孤獨、沉思和親近自然的重要性 ， 但它并不是一本普通的自傳 ， 這本書里充滿了對當代西方文化中的消費主義和物質主義的批判 。
19世紀上半葉 ， 美國正處于工業化和現代化迅猛發展的時期 。 梭羅的家鄉新英格蘭地區正經歷著快速城市化的過程 。
從1780年到1860年 ， 馬薩諸塞州的商品經歷了從家庭生產模式到工廠生產模式的變化 ， 1820年到1860年代美國爆發內戰期間 ， 馬薩諸塞州的生產方式逐漸從農業轉向工業 ， 從一開始大約有60%的人口從事農業 ， 到1865年銳減為13% 。
經濟方面的變化隨之改變了人們的價值觀和生活方式 ， 更多人沉迷于追求和享受越來越精致奢侈的商品 。
維多利亞時期的繁瑣衣著、住宅、家裝在富裕的市民階層中流行開來 。
農民階層逐漸消失 ， 樸素的生活方式也在消逝 。
梭羅對文明帶來的新物質始終持懷疑態度 ， 他在書里說道：
「我們的發明常常是漂亮的玩具 ， 只是吸引我們的注意力 ， 使我們離開了嚴肅的事物 。 」
關于財產 ， 他得出結論 ， 我們可以一周只工作一天 。
這是因為 ， 如果以步行30英里需要一天時間為例 ， 通過工作賺到30英里的火車票錢 ， 也需要一天多的時間 ， 所以人們不停工作換來的報償早就已經潛藏在他們身邊 。
在瓦爾登湖小木屋的兩年里 ， 梭羅面對資源豐富的大自然并沒有大力發掘 ， 而是選擇過一種十分簡樸的生活 。

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