? 周振國
“俗言貓為虎舅 , 教虎百為 , 惟不教上樹 。 ”這是大詩人陸游在其詩《嘲畜貓》自注中說的 。 后來清代詩人孫枝蔚《閑趣》詩中也有句:“浮萍葉大魚秧活 , 鸚鵡聲高虎舅來 。 ”原來百獸之王的老虎 , 還有個貓舅舅!俗話說“外甥隨舅 , 侄女像姑” , 怪不得老虎和貓模樣兒像得緊 。 當然 , 其實貓有個別名 , 就叫“虎舅” 。
這里有一則寓言或民間故事 , 叫《老虎學藝》 , 魯迅先生在他的作品中曾提到過 , 說小時祖母搖著芭蕉扇給他講過這個故事 , 當然 , 這個故事想必都聽說過:很久以前 , 虎沒什么能耐 , 便拜貓為師 , 學習各種本領 。 可虎在學會縱、跳、躥、撲等諸般技藝后 , 以為學藝到家 , 一心想獨霸天下的它便兇相畢露 , 要一口吃掉師傅 。 但貓從容而敏捷地縱身爬上了樹梢 。 虎沒曾想貓還留了一手 , 蹲在樹下無計可施 , 便又央求貓把上樹的本領再傳授給它 。 貓自然不會上當 , 虎也就終于沒有學會貓上樹的本領 。
民間或者寓言故事多是人們為了明理啟智而虛構的 , 自然當不得真 。 那么虎和貓到底是咋回事 , 或者說到底有怎樣的淵源呢?
【本領|虎攜貓舅拜大年】根據動物分類學 , 虎和貓同屬貓科動物 , 它們有共同的祖先 , 即生活在距今約3000萬年前的始貓 , 又稱原貓 。 始貓也是地球上所有貓科動物最早的祖先 , 被稱為“萬貓之祖” 。 虎和貓的分化 , 是從亞科開始的 , 貓分化為貓科下的貓亞科 , 虎則成為豹亞科 。 最早的貓亞科動物亞洲貓出現在距今約950萬年前 , 最早的豹亞科動物龍擔虎出現在距今約250萬年前 , 也就是說貓和虎是先后出現的 , 時間差約700萬年 。 而貓亞科和豹亞科早在1080萬年前就從貓科開始分化了 , 前者比后者早了約130萬年 。 這就是說 , 從虎和貓的進化來看 , 它們除了有著共同的祖先外 , 已經分道揚鑣上千萬年了 。 當然 , 這種分化是幾經遷徙適應環境的結果 , 所謂適者生存 。
不過虎和貓仍有96%的相同基因 , 它們都身行敏捷 , 都有堅硬鋒利的牙齒和可伸縮的利爪 , 且都善于伏擊獵物 。 因為相似度高 , 故有“大貓”“小貓”之謂 , 還誕一成語:“照貓畫虎” 。 但差別也明顯 , 豹亞科虎獅豹塊頭都比較大 , 貓亞科除了獵豹、美洲獅外 , 貓、猞猁、豹貓、虎貓、獰貓等塊頭都小點兒 。 還有 , 因生理結構的不同 , 豹亞科動物能發出咆哮或者吼聲 , 而貓亞科包括獵豹、美洲獅等 , 只能發出喵喵叫;豹亞科瞳孔可以縮小 , 貓亞科則只能變成線狀 。 關鍵是 , 從基因角度說 , 貓的染色體為19對 , 虎為18對 , 因為染色體數和遺傳基因不同 , 所以虎和貓是不能配對的 。
《風俗通義》中說:“虎 , 百獸之長也 , 能執搏挫銳 , 噬食鬼魅 。 ”虎圖騰已成為幾千年來中華優秀傳統文化 。 今虎年又至 , 虎顏大悅 , 喜攜貓舅拜大年 , 一拜華夏吉祥 , 國泰民安;二拜疫情早去 , 人類免殃;三拜天地有愛 , 萬物芬芳 。
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