“不敢為天下先”這句話出自于老子《道德經(jīng)》的六十七章中，原話是“我有三寶，持而保之；一曰慈；二曰儉；三曰不敢為天下先。”翻譯成大白話也很簡單，就是說我有三個非常美好的品德，我視之為珍寶，持有并尊重它：第一是慈愛，第二是儉樸，第三在于凡事都不會走在別人的前面。這句話在我們今天來看要理解并不難，但實際上老子崇商，孔子崇周，而商時期的文化與原始社會時期的文化趨近，要理解老子言論的真正含義，我們還要從原始社會時期的文化來解讀，這樣我們才能理解老子。
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那么一曰慈，什么叫慈？慈這個字的原意就是一個人看著另外一個人，他其實活得很好、很正常，但是你仍然覺得他活得不夠好，你仍然很心疼他，這種情懷叫做慈，這是一種母親對自己孩子一般的慈愛。在原始氏族社會當中，慈這個情懷是當時社會的主流情懷，在原始社會，孩子由整個社會公養(yǎng)，當時是群婚制，孩子沒有父親，父親往往都是其他部族的男性，孩子一生下來就是本氏族的成員，所以氏族內(nèi)的成員都是孩子的血親。
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氏族的成員要么是孩子的母親要么是孩子的姨娘或是姐妹；氏族內(nèi)的男性要么是孩子的舅舅，要么是孩子的兄弟，所以孩子在整個氏族社會中，大家都是他的血親，大家共同撫養(yǎng)這個孩子。慈這種情懷是氏族社會之主流情懷，與我們的文明社會剛好相反。
在我們現(xiàn)在的文明社會中，我們講究的是成功，講究的是優(yōu)秀，那么什么是成功、優(yōu)秀呢？就是你本事很大，看其他人生活得豬狗不如你就十分得意，這叫做成功。什么叫優(yōu)秀？就是你的能力超于常人，別人在你面前都顯得不如你，于是你就沾沾自喜，這叫優(yōu)秀。我們文明社會中的這種主流情懷與原始氏族社會正好相反，而老子的慈是屬于原始社會時期的慈，所以他的慈的真正含義放在今天來說，我們就很難理解其原本的真正含義了。
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二曰儉，按照我們今天的理解就是艱苦樸素。但這個理解也不對，按照古意來說，儉就是在吃飽穿暖后，多余的一點也不要，這和動物是一樣的，我們沒有見過老虎在吃了羊以后，把羊皮披在身上，動物自身都長著皮毛，取暖問題都是靠著自身解決的。動物在吃飽了以后，也不會再有其他需要，比如熊為什么要冬眠呢？其實冬眠是相對于冷血動物而言的，對于冷血動物來說，體溫不恒定，會隨外界溫度的變動而變動，比如蛇、魚之類的動物，一到冬天外界溫度太低，體溫就隨之下降，于是動不了了，就冬眠了。對于熊這樣的熱血動物來說，其體溫是恒定的，到了冬天就不是冬眠而是休眠，因為冬天沒得吃了，所以秋天的時候就大量進食，留下厚厚的脂肪，到了冬天沒吃的時候就躲進洞中一動不動，降低新陳代謝，到來年開春再尋找食物。這就說明動物基本如此，除了吃飽以外就不再索取。
而我們?nèi)祟悇t恰好相反，在吃飽喝足以后還會尋求更多的東西，貪心萬丈、沒完沒了。在赫拉利的《人類簡史》中，他有這樣一句話“人類手里和生活中，現(xiàn)在所用的一切物品，都叫奢侈品。”這話說的完全沒錯，所謂的人類文明，只不過是人類貪心萬丈的產(chǎn)物，是人類的貪欲促成了文明的發(fā)展，文明的發(fā)展又反過來滿足了人類的貪欲，兩者相互刺激，成正反饋關(guān)系，歷史車輪也就因此滾滾向前。
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