小年 ， 臘月二十三
小年 ， 通常指掃塵、祭灶的日子 ， 被視為“忙年”的開始 。 由于南北各地風俗不同 ， 被稱為“小年”的日子也不盡相同 。
“小年”在各地有不同的概念和日期 ， 北方地區是臘月二十三 ， 南方大部分地區是臘月二十四 。 民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四 ， 在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年 ， 從清朝中后期開始 ， 帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典 ， 為了“節省開支” ， 順便把灶王爺也給拜了 ， 因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年 。
“年”字的演變
話說這“年”字 ， 最早見殷墟卜辭 。 甲骨文字形上為“禾”（谷穗飽滿下垂的莊稼） ， 下為“人” ， 整體像人背著收獲的谷物 ， 屬于會意字 ， 意思是莊稼豐收 ， “人”也兼聲旁 。 卜辭中常有“求年”、“受年”的說法 ， 就是祈求莊稼豐收之意 。

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因為商代一般為一年種一季莊稼 ， 一年只收獲一次 ， 所以“年”也引申為時間單位 ， 即12個月 。 卜辭中有“至于七年”、“至于五年”等說法 。

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在小篆中 ， “人”字身上被加了一小“-” ， 變成“千” 。 篆書轉變為隸書后 ， 最初寫作“秊” 。 所以東漢許慎《說文》中解釋“年”（秊）說：“年 ， 谷熟也 。 從禾 ， 千聲” 。 這個解釋前半截是對的 ， 后半截說“千聲”則錯了 ， 實際上是“人聲” 。
從“年”字本義和引申義大家可以知道 ， 至遲從商朝開始 ， 中國就已經是一個以農立國的農業國 。
歷代書家筆下的“年”字

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“年”字教學