明代寫過《石灰吟》的于謙，也寫過《詠湯婆》。他在“湯婆”之后特地注明：“一名暖足瓶”。他寫道：“不施脂粉與梳妝，寂寞無言臥象床。暖足難同親骨肉，傍人惟有熱心腸。”詩如其人，能寫出“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”詩句的人，對湯婆子也完全是另一番評價，稱贊它樸實無華、靜默無言，唯有一腔熱情給人以溫暖。
如今，位于豐臺區麗澤國際金融區內的萬豐小吃城二樓，有個“中華小吃博物館”，陳列著許多民俗老物件，其中有三個湯婆子，讓筆者開了眼界。一個是金屬制的，圓形，直徑一尺有余，中間厚周邊略薄，正中有一帶擰蓋的小口，口邊有一提梁。看其構造，是蓋和底分別成型后用錫焊接的，其年代好像不太久遠，做工比較細致（圖1）。另一個是陶瓷的，直徑略小于前者，外掛鐵銹紅釉，像個小壇子（圖2），從外表看不出它的年代來。另外還有一個是白瓷白釉（圖3），體積比前兩個都大，形狀也發生了變化，上有花紋，跟我小時候家里用過的一樣。瓶身上有漢語拼音，好像是“沈陶57廠”，可能是“沈陽五七陶瓷廠”的簡稱，如果是，那它就是上世紀六七十年代生產的。

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白瓷白釉“湯婆子”白天焐手用手爐晚上暖被子用湯婆子，白天焐手用什么？用手爐。既然要捧在手里，體量不能太大，必須小巧玲瓏；內中盛的不是熱水，而是燃燒的炭。
手爐也在《紅樓夢》里出現過。第八回“比通靈金鶯微露意，探寶釵黛玉半寒酸”中，在梨香院薛姨媽處，寶釵勸寶玉冬天不要吃冷酒，否則寫字時手會打顫。寶玉言聽計從，當下命人將酒暖了再飲。黛玉在一旁嗑瓜子兒，只抿著嘴笑。可巧小丫鬟雪雁來給黛玉送小手爐，黛玉便借題發揮，奚落了寶玉一頓。由此可見，手爐不是給焦大之輩用的。

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圓形手爐手爐作為取暖工具，在我國比較久遠，其起源說法不一。有說源于春秋時楚國帶孔的熏爐，有說源于隋代，隋煬帝南巡到江蘇，天氣寒冷，當地官員讓銅匠做了一只小銅爐，內置火炭，獻給煬帝取暖。
元代人伊世珍所寫的《瑯嬛記》中，出現過手爐。《瑯嬛記》是一部筆記小說，其中一則是這樣寫的：“馮小憐有足爐曰‘辟邪’，手爐曰‘鳧藻’，冬天頃刻不離。皆以其飾得名。”他的這個故事是從《采蘭雜志》中摘抄的。《采蘭雜志》也是一部筆記小說，原著早佚，也不知作者何人。所謂鳧藻，字面意思是野鴨戲于水草之上，這個詞也用來形容愉悅的心情。用在這里可能是指手爐上裝飾的花紋。從這段文字來看，元以前已經有制作精美的手爐了。
明朝人文徵明的曾孫文震亨，在其所著《長物志》中專有一章較為細致地描述過它。
萬豐小吃城“中華小吃博物館”陳列品中，有兩個手爐。一個是圓形的（圖4），一個是八角形的（圖5），都是黃銅鑄就，雙提梁，上蓋用鏤空的花紋組成“五福捧壽”圖案。八角形的那個手爐，爐身上有花紋，底部好像是纏枝蓮，腰部是“萬字不到頭”，比圓形的手爐顯得更精美、更高貴。這兩個手爐都是舊的，八角形的手爐，可能歷史更為悠久，至少有五六百年的歷史了。

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八角形手爐宋詩常見“竹夫人”那么，曾幾的詩句“秋來冷落同班扇”說的是什么呢？《紅樓夢》第二十二回里，薛寶釵元宵節出了個謎語：“有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離別，恩愛夫妻不到冬。”謎底是：竹夫人。曾幾的詩說的也正是它。

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