現代蝌蚪的攝食系統與1.6億年前相同 。Deposit Photos
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：古生物學家并不總是能得到他們挖掘的東西 。2020年1月，阿根廷自然科學博物館和中國科學院的一個團隊希望在今天的巴塔哥尼亞發現一些有羽毛的恐龍 。雖然他們沒有發現任何恐龍 ， 但他們偶然發現了已知最古老的蝌蚪化石 。
布宜諾斯艾利斯Maimónides大學的生物學家Mariana Chuliver告訴大眾科學》：“古生物學家發現了數百只基礎鬼蛙的成年標本 ， 它是青蛙和蟾的祖先 ?！??！敖涍^幾天的挖掘 ， 一名團隊成員發現了一塊有特殊印記的石頭，那是一塊蝌蚪化石！”



蝌蚪化石的三張圖片 。巖石中的一個標本，另一個長時間曝光的標本，以及化石的計算機圖形 。來源：Chuliver等人，2024年 。
這個1.61億年前的標本揭示了青蛙和蟾蜍的進化 。Chuliver與人合著的一項研究對其進行了描述，該研究于10月30日發表在《自然》雜志上 。
地球上的青蛙和蟾蜍屬于一種叫做無尾兩棲動物的無尾類 。兩階段的生命周期——當水生蝌蚪變成成年形態——是無尾目動物的主要特征之一 。成年青蛙在化石記錄中可以追溯到大約2.17億至2.13億年前的晚三疊紀 。然而，在白堊紀之前（大約1.45億年前）還沒有見過蝌蚪 。
在這項新研究中，研究小組描述了這種保存完好的蝌蚪化石 。它屬于Notobatrachus degiustoi物種，可以追溯到大約1.68億到1.61億年前的中侏羅紀 。大多數蝌蚪只有大約一英寸長，所以化石蝌蚪的長度接近6.2英寸 ， 被認為是一個巨大的蝌蚪 。



巴塔哥尼亞中侏羅紀池塘中的Notobatrachus degiustoi的插圖 。致謝：Gabriel Lío
在進化過程中 ， 巨人癥是物種相對于其小體型祖先進化出大體型的結果 。許多成年的Notobatrachus degiustoi蛙也被認為是巨人，巨人癥在無尾蛙的歷史上已經進化了多次 。根據這項研究，這是少數同時擁有巨型蝌蚪和青蛙的物種之一 。
Chuliver說：“成年Notobatrachus degiustoi 體型龐大，可能以食蟲為食，與水體密切相關 。” ?！斑@個物種生活的棲息地可能是一個淺池塘，由于氣候條件多變，池塘會定期干涸 ?！?br>它生活在這些淺水區，與各種植物、雙殼類、腕足類和昆蟲為伍 。Notobatrachus degiustoi蝌蚪也是濾食性動物，將水泵入鰓室，然后過濾食物顆粒 。這種喂養系統仍然存在于活著的蝌蚪中，化石是一個關鍵的證據，表明它在大約1.61億年前的早期無尾目動物中已經進化 。
除了眼睛、神經和前肢外 ， 化石中還可以看到大部分身體和部分尾巴 。這表明蝌蚪處于變態的晚期 。
Chuliver說：“這項研究最令人驚訝的部分是，我們將蝌蚪放在雙目顯微鏡下 ， 觀察到鰓骨架和其他軟組織（如神經印記）的精致保存 。”
他們能夠看到蝌蚪身體計劃的一些關鍵特征在無尾目動物進化的早期就已經存在了 。
Chuliver說：“令人難以置信的是，這塊化石中還保留了一些通常用于對現存蝌蚪進行分期的特征 ， 因此 ， 我們能夠對這只蝌蚪進行分期 ?！?br/>

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