《沙漠與餐桌》關(guān)注的重點是全球化如何影響古代絲綢之路沿線各個文化的發(fā)展，以及今天全球化如何持續(xù)改變著我們所生活的世界。尼科洛、馬費奧和馬可·波羅的遠(yuǎn)行，以及數(shù)以千計名不見經(jīng)傳的祆教祭司、粟特人、波斯人、回鶻人、古吉拉特人、突厥人和阿拉伯人的旅程，都對當(dāng)代人的食物清單產(chǎn)生了影響。當(dāng)這些旅人途徑亞歷山大港、巴格達(dá)、貝魯特、布哈拉、君士坦丁堡、大馬士革，卡菲爾卡拉、麥加、馬斯喀特、片吉肯特、泉州、撒馬爾罕、塞薩洛尼基、吐魯番、烏蘭巴托和西安等城市時，他們一路撿拾起各種從未見過的植物和不同品種的農(nóng)作物，最終將它們傳播到世界的各個角落。一位作家曾寫道：“將我們稱為食用植物的仆人并不算夸大其詞，人類勤勤懇懇地將它們送往世界各地，像奴隸一樣在精心打理的果園和田地里照料它們。將這些人類活動稱為種子的傳播，這完全不是夸大其詞。”
趕著大篷車的商隊和香料商販走遍四海，他們通常會說多種語言，具備久經(jīng)磨煉的社交技巧；他們善于開發(fā)新市場，將生意拓展到全球各地，而且擅長結(jié)交新的盟友。他們駕駛的大篷車不僅穿越了沙漠，還跨越了政治的壁壘。而在這一過程中，他們攜帶各種傳奇植物的祖先一路同行，這些植物最終演化成了無可比擬的大馬士革杏、大名鼎鼎的哈密瓜和撒馬爾罕的金桃。史前中亞人還曾在阿拉木圖種植適合做蜜餞的小蘋果，在阿什哈巴德和撒馬爾罕栽種碩大多汁的甜瓜，在吐魯番培植外皮呈鮮黃色、能釀出甘美紅酒和制成深紫色葡萄干的葡萄品種。
如今，東亞廚房的烹飪魔法也是數(shù)千年來各種異域食材——尤其是香料——通過貿(mào)易輸入當(dāng)?shù)氐慕Y(jié)果。吳芳思創(chuàng)作了數(shù)本關(guān)于絲綢之路的著作，她是一位頗受歡迎的作家，曾擔(dān)任大英圖書館中文部的負(fù)責(zé)人。她指出：“除了動物園里的動物和奢侈品，食品便是絲綢之路上最重要的進口商品，因為它們大大拓展了中國特色飲食的潛力。”她還說：“可能讓很多中國廚師意想不到的是，他們的某些基本原料最初都是進口產(chǎn)品。芝麻、豌豆、洋蔥、芫荽以及黃瓜都是在漢代從西方傳入中國的。”
絲綢之路為世界各地的廚房帶來了新穎的食材，但它對人類歷史和農(nóng)業(yè)還有更為深刻的影響。在各種農(nóng)作物通過內(nèi)亞進行早期遷移的過程中，隨之一同傳播的意義重大的創(chuàng)新之一便是農(nóng)作物的輪作制度。在幼發(fā)拉底河上游伊斯蘭古代村落發(fā)現(xiàn)的古代植物遺存年代在8世紀(jì)至13世紀(jì)，一位植物考古學(xué)家基于這些遺存指出，當(dāng)時的農(nóng)民已采用復(fù)雜的輪作制度。冬季作物包括二棱和六棱皮大麥、易脫粒小麥和有穎殼的小麥、黑麥、兵豆、豌豆、鷹嘴豆和蠶豆。夏季作物則有棉花、水稻、芝麻、黍和粟。這位學(xué)者還鑒定出一些果樹和葡萄植株，以及少量蔬菜和香草。
歷史文獻(xiàn)表明，在俄羅斯擴張之前，中亞已確立了復(fù)雜的農(nóng)作物輪作制度。在1821年和1822年，探險家詹姆斯·弗雷澤在經(jīng)由費爾干納重走絲綢之路時便注意到當(dāng)?shù)貙嵭休喿髦疲抑赋鲞@種輪作制與澤拉夫尚地區(qū)的耕作方式十分相似。他記錄了冬季作物和夏季作物相互替代，同時與果園和棉花田混合的情況。他還指出，在海拔更高的地帶，水果多種植在山麓丘陵，同樣的種植情況還有杏樹、胡桃樹和開心果樹。1873年，尤金·斯凱勒在穿越費爾干納和澤拉夫尚時，記載了當(dāng)?shù)囟←湣⒋篼満陀衩兹贻喿鳌⒁荒晷莞募痉N植水稻、高粱、棉花、亞麻和各類蔬菜的做法。

文章插圖
絲綢之路上的額弗剌昔牙卜古城遺址遠(yuǎn)眺的景象，這座古城坐落在貿(mào)易路線的核心地帶，在公園一千紀(jì)中期便存在，后于1220年被蒙古騎兵摧毀，羅伯特·N.斯賓格勒三世攝影，出版社供圖。

• 打擊樂&戲曲、交響樂、打擊樂、古琴 中山公園音樂堂10場演出歡度春節(jié)
• 古詩詞#關(guān)于王昭君的古詩詞集錦
• 韓貂寺#雪中悍刀行：徐鳳年6大仇人，韓貂寺最弱？楊太歲、柳蒿師不如他
• 漢魏洛陽城！漢魏洛陽城考古取得新發(fā)現(xiàn)：確認(rèn)宮城顯陽殿、顯陽殿宮院、永巷等遺址位置
• 書法家們！合肥：交警開展迎新春、寫春聯(lián)活動
• 師弟&《望春山》《朕和她》《家財萬貫的我拿了短命劇本》《師弟》
• 中國經(jīng)濟#2021年度經(jīng)濟學(xué)圖書有三個特點：思想性、歷史敘事及學(xué)科交叉
• 烏巢禪師&菩提祖師、烏巢禪師、鎮(zhèn)元子，西游三大隱仙，誰更厲害？答案意外
• 浙江少年兒童出版社|“新青藤”寒假童書榜出爐，推薦廣州小朋友閱讀《幸福課》
• 白茶！六大茶類的劃分標(biāo)準(zhǔn)，白茶、綠茶、紅茶、黑茶，是靠顏色劃分嗎？