2008年5月初 ， 一場從印度洋生成的熱帶風暴 ， 由西向東 ， 以近200公里的時速橫掃緬甸 ， 造成重大自然災害 。 事后由于緬甸軍政府拒絕國際援助 ， 自身能力又有限 ， 導致救災不力 ， 不免在國際社會又引發一次有關人權的討論 。 2009年8月初太平洋熱帶風暴臺風莫拉克從東南向西北橫掃中國臺灣省 ， 造成人員和財產損失 ， 為多年罕見 。 兩岸血濃于水 ， 大陸伸出援手 ， 在外部救援和臺灣同胞的共同努力下 ， 力爭早日完成災后重建 。

近幾年中國東南沿海受到臺風侵襲時 ， 經常有現場畫面的報道 。 一線采訪人員們身披雨衣 ， 手拿麥克風 ， 有時靠繩索固定身體 ， 在狂風暴雨中描述親身感受 。 這類報道讓中國內地觀眾了解了臺風的威力 ， 年輕的采訪人員也經受了鍛煉 。 電視畫面中 ， 許多大樹被連根拔起 ， 橫尸街頭 ， 難得一見的樹根似乎還在抽搐 。 另外有的樹被攔腰折斷 ， 仿佛人體骨折 ， 看著白晃晃的斷口 ， 能夠想象出斷裂時被風聲淹沒的“咔嚓”一聲 。 臺風過后 ， 一片狼藉 ， 不僅造成財產損失 ， 還有人員傷亡 。 看來要想人定勝天 ， 只能走曲線道路 ， 千萬不能硬碰硬 。

在農業文明時代 ， 熱帶風暴是中國東南沿海、東南亞地區和印度洋沿岸整體發展緩慢的重要原因 。 人類的基本生活不外乎衣食住行 ， 而該地區除了穿衣一項 ， 因氣候和暖具有優勢外 ， 其他三項的穩定保障程度都很差 。 人們辛辛苦苦幾年甚至幾代 ， 一場無法躲避的風暴襲來 ， 過后可以回到石器時代 。 古希臘神話中有一則西緒福斯推石頭的故事 ， 每次費力將石頭推至山頂 ， 又自然滾落地面 ， 重新再推 ， 周而復始 ， 原地踏步 。 故事用來比喻受熱帶風暴影響較大的地區非常合適 ， 造成很多事項難以積累 ， 其中也影響航海技術的發展 。
因大陸和海洋溫度差異造成氣壓變化 ， 在夏冬兩季都能產生定向、準時的氣流 ， 稱為季風 ， 中國古代也稱為信風 。 熱帶風暴臺風是夏季季風中狂暴的特殊形式 ， 造成緬甸和中國臺灣災難的就是夏季季風 。 冬季季風從大陸吹向海洋 ， 破壞力沒有臺風大 ， 但是對航海的安全性還是有影響 。 古人對于強烈的季風是既恨又愛 ， 因為造成風災的同時 ， 它還是太平洋西岸和印度洋沿岸船只往來的主要動力 。 東方掌握季風規律 ， 形成適應季風的航海技術花了很長時間 ， 而地中海地區沒有這種情況 ， 所以造成東方航海技術的成熟比西方要晚很多年 。 公元前后 ， 西印度洋沿岸的人們出于航海貿易的需要 ， 首先掌握了季風規律 ， 之后緩慢東傳 。 但是太平洋西岸的情況更為惡劣 ， 要想遠洋航海 ， 絕非朝夕之功 。



中國先民從事海洋捕撈的歷史很久遠 ， 只在沿海附近 。 遠途商貿航海依靠人力劃槳無法完成 ， 要靠風帆 ， 為了安全起見 ， 主要還是沿海岸線前進 ， 總之不能輕易擺脫對陸地的依賴 。 中國渤海遠離熱帶風暴 ， 可與朝鮮半島往來 ， 是中國最早從事跨海航行的地區 。 不過因為也有陸地之便 ， 所以海洋交通優勢不顯 。 渤海之下的黃海、東海 ， 海面變寬 ， 跨海難度加大 ， 有關的早期記載不多 。 秦朝方士徐福受秦始皇之命 ， 渡海尋找仙藥 ， 不知所蹤 ， 即使按傳說到達日本 ， 也是有去無回 。 三國時期吳國大將衛溫到達臺灣 ， 曾停留近一年 ， 有去有回 ， 非常難得 ， 但因無功而返 ， 入獄被殺 ， 沒有繼續 。 南海地區開發較晚 ， 早期缺少中國人出海遠洋的事跡 。 隋唐以前 ， 中國的海上對外交往很少 ， 有些零星的商貿往來 ， 航海技術水平也比較低 。 因為人們除了捕魚 ， 實在找不到更多利用海洋的重要理由 。 廣袤的陸地有取之不盡的資源 ， 而遙遠的海上除了傳說中的神仙 ， 似乎并無他物 。

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